亞馬遜無人機快遞擴展至近500個美國城市

亞馬遜Prime Air將於今年年底前向近500個美國城市與鄉鎮遞送包裹，以30分鐘送達實現13年前的承諾，運送物品上限為5磅。此擴展計畫最初由美聯社報導，將無人機快遞服務延伸至芝加哥、亞特蘭大、克里夫蘭及波伊西等大都會區，飛行範圍集中在郊區，避開市中心高樓建築與主要機場。

「我知道這看起來像科幻小說——但它不是，」亞馬遜創辦人傑夫·貝佐斯於2013年12月在《60分鐘》節目中展示Prime Air原型機時如此表示。亞馬遜當時預估，美國聯邦航空管理局（FAA）的相關法規可能「最早於2015年間」頒布。然而，無論是技術還是法規，所花費的時間都遠超公司預期。

亞馬遜執行長安迪·賈西今年稍早在致股東的年度信函中寫道，幾乎任何重量不超過5磅、體積小到能裝入大型鞋盒的物品均符合資格，這意味著數百萬種商品皆可適用。他表示，Prime Air將能「在半小時內運送比亞馬遜其他快速配送選項更廣泛的商品選擇」。每個無人機樞紐覆蓋約175平方英里，500個城市的數字反映的是計畫中樞紐配送範圍內的行政區數量，而非樞紐本身的數量。無人機配送對Prime會員在訂單滿50美元以上免費，低於此門檻的Prime訂單為2.99美元，非會員則為4.99美元。

此一擴展使亞馬遜與沃爾瑪及Alphabet旗下的Wing展開直接競爭，後兩者一直在打造其所謂的美國最大無人機配送網絡。Wing於6月新增了七個市場——包括鳳凰城、費城及灣區——兩家公司計畫於明年達成覆蓋270家門市及超過4000萬人口的目標。

通往Prime Air的13年之路

貝佐斯於2013年表示，樂觀估計無人機配送至少還需要四到五年才能實現，而說服FAA相信無人機的安全性將是最大障礙之一。此計畫自啟動以來屢遭延宕，包括監管挫折與營運挑戰。截至本文撰寫時，亞馬遜尚未公開宣布擴展計畫，美聯社的報導是對此次部署規模的首次確認。

無人機配送的經濟效益相當明確：輕量、小體積的包裹在傳統最後一哩配送網絡中，每單位重量的運送成本最高。透過將這些商品轉為空中配送，亞馬遜能降低每件包裹的成本，同時提供地面物流無法比擬的配送速度。5磅的重量上限與大型鞋盒的尺寸限制，恰好鎖定無人機經濟效益最佳的商品類別。

競爭與監管障礙

地方核准仍是所有無人機營運商面臨的障礙。噪音一直是無人機營運地點附近居民的常見顧慮。亞馬遜表示，其無人機在投遞時比怠速運轉的配送卡車更安靜，飛行時則與窗戶風扇相當。一項擬議中的聯邦法規將更廣泛允許超出飛行員視線範圍的飛行，但此法案尚未定案，為整個產業留下關鍵的監管變數。

競爭的利害關係相當重大。亞馬遜的無人機計畫可望降低最後一哩配送成本，而該成本佔電子商務總配送成本的一半以上。沃爾瑪與Wing的積極擴張——明年覆蓋270家門市及4000萬人——意味著亞馬遜並非唯一押注空中配送的業者。隨著更多地方政府在噪音與安全擔憂及30分鐘送達的承諾之間權衡取捨，這場競賽勢必更加激烈。亞馬遜股價因公司在物流領域的投資而上漲，無人機擴展計畫為其配送護城河增添另一層優勢，不過超越視線範圍飛行的監管時程仍是進一步擴大計畫規模的關鍵變數。

本文僅供資訊參考之用，不構成投資建議。