Conclusiones clave:
La explosión del cohete New Glenn de Blue Origin el 28 de mayo en Cabo Cañaveral ha paralizado la vía más rápida de Amazon hacia la órbita para su constelación de satélites Kuiper, otorgando a Starlink de SpaceX más tiempo para ampliar su ventaja en la carrera de banda ancha desde el espacio.
El cohete New Glenn de Blue Origin explotó durante una prueba de fuego estático en el Complejo de Lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral el 28 de mayo, destruyendo el transportador-erector y una torre de pararrayos. Las estimaciones de la industria sugieren un plazo de reconstrucción de 12 a 15 meses antes de que el vehículo pueda volar nuevamente.
"Los vuelos espaciales son difíciles y ocurren contratiempos", escribió Rajeev Badyal, vicepresidente a cargo del programa de satélites Project Kuiper de Amazon, en un memorando interno obtenido por Business Insider. "New Glenn es solo un vehículo en nuestra cartera".
La explosión ocurrió días antes de la cuarta misión del New Glenn, que debía transportar 48 satélites operativos Kuiper. Aproximadamente el 30% de la constelación planificada de 3.232 satélites de Amazon estaba programada para ser desplegada en el New Glenn según los contratos de lanzamiento existentes, indicó un portavoz de Amazon. La empresa ha asegurado más de 100 lanzamientos en total, con United Launch Alliance y ArianeSpace cubriendo el resto. Amazon aún no ha lanzado un solo satélite Kuiper operativo, mientras que Starlink de SpaceX ya atiende a más de 4 millones de suscriptores a nivel mundial. Cada mes de retraso agrava la brecha, aunque Amazon afirmó que sus planes iniciales de implementación de servicios no han cambiado y que sus satélites, aún seguros en el Centro Espacial Kennedy, nunca fueron integrados con el cohete destruido.
El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, señaló que la granja de propulsores con oxígeno, hidrógeno líquido y tanques de GNL sobrevivió a la explosión, al igual que la torre de agua y un propulsor almacenado en la instalación de integración cercana. La torre de lanzamiento principal sufrió daños, pero puede repararse in situ en lugar de ser reemplazada, indicó en una actualización en X. "Volaremos nuevamente antes de que termine este año", escribió Limp, aunque veteranos de la industria señalan que SpaceX tardó 15 meses en reconstruir el Complejo de Lanzamiento 40 después de una explosión similar en la plataforma en 2016.
El accidente agrava una crisis más amplia de capacidad de lanzamiento. SpaceX controla la mayor parte de la capacidad global de lanzamiento orbital, y se espera que su Starship —aún en fase de pruebas— sea consumido principalmente por los despliegues de Starlink y el programa Human Landing System de la NASA, en lugar de clientes comerciales, según el presidente de Impulse Space, Eric Romo. "Creo que nos dirigimos hacia un punto difícil en 2029 y 2030", afirmó Romo en la conferencia ASCEND el 20 de mayo.
El cronograma lunar de la NASA en riesgo
El momento de la explosión fue particularmente doloroso para la NASA. Apenas dos días antes del accidente, la agencia otorgó a Blue Origin contratos por cientos de millones de dólares para lanzar dos módulos de aterrizaje Blue Moon Mark 1 en el New Glenn, transportando rovers de Astrolab y Lunar Outpost a la Luna antes del primer aterrizaje tripulado de Artemis, ahora previsto para 2028. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, sobrevoló la plataforma dañada en helicóptero al día siguiente de la explosión y declaró que la agencia está "comprometida a ayudar al equipo de Blue a recuperarse".
AST SpaceMobile, que perdió un satélite en el tercer lanzamiento del New Glenn en abril y contaba con el vehículo para desplegar su red de dispositivo a dispositivo, vio caer sus acciones casi un 15% el 29 de mayo. La compañía indicó que está considerando trasladar algunos lanzamientos al cohete Vulcan de ULA.
Para Amazon, el cálculo es más manejable pero no indoloro. Kuiper representa una apuesta multimillonaria contra la ventaja de ser el primero en moverse de Starlink, y New Glenn representaba menos de una cuarta parte de los lanzamientos contratados por Amazon. Pero con el mercado global de lanzamientos ya restringido y los precios al alza, encontrar capacidad de reemplazo a corto plazo será costoso —si es que está disponible.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
