沃爾瑪支付5000萬美元和解司法部鴉片類藥物處方指控

沃爾瑪同意支付5000萬美元，以和解司法部指控其藥房大量配發無效鴉片類藥物處方一案，這是這家全球最大零售連鎖企業因鴉片類藥物相關問題達成的又一項和解。

「今天這項和解證明本部門致力於將美國人民的福祉放在首位，」司法部副檢察總長史丹利·伍德沃德表示。「國會制定法律，旨在讓配發受管制物質的公司承擔責任與問責，以保護美國人民。」

這項和解解決了2020年提起的一宗聯邦訴訟，該訴訟指控沃爾瑪未向其藥房向緝毒局（DEA）報告可疑訂單。根據法庭文件，在約四年的時間裡，沃爾瑪向旗下藥房發送了約3750萬筆受管制物質訂單，但僅向DEA報告了204筆可疑訂單。政府指控沃爾瑪的合規團隊在藥劑師已提出關切的情況下，仍故意配發由以「藥丸工廠」模式經營的處方開具者所開出的無效處方。起訴書指稱違規行為追溯至2013年6月，包括鴉片類藥物的危險組合、「鴉片類藥物與非鴉片類藥物的混合雞尾酒」、過度重複配發高劑量且常被濫用的鴉片類藥物，以及反覆要求提前配發受管制物質等。

5000萬美元的和解金額相對於沃爾瑪的規模而言並不算高，但這項和解協議施加了結構性的合規義務。沃爾瑪必須設立一條熱線，供員工和患者舉報涉嫌非法配藥的行為，監控旗下藥房的配藥模式，並建立一套流程來評估涉嫌不當開藥的處方開具者。該公司此前已於2022年支付13億美元，以了結各州就其鴉片類藥物配發行為提起的數千宗訴訟。

這項和解反映出監管機構對連鎖藥房日益加大的監管壓力。克羅格（Kroger）於2023年同意就其在鴉片類藥物處方處理方面的問題，向各州及地方政府支付12億美元。根據美國疾病控制與預防中心的數據，從1999年至2023年間，約有80.6萬人因涉及處方藥的藥物過量而死亡。

DEA副助理局長謝麗·奧茲表示，這項和解「明確表明藥房有責任識別並防止受管制物質的非法配發」。她補充說，配發不合法鴉片類藥物處方「使患者和社區面臨風險，並削弱了旨在防止潛在成癮藥物被轉用和濫用的安全保障措施」。

合規義務延伸至付款之外

與DEA簽訂的諒解備忘錄要求沃爾瑪在其整個藥房網絡中實施對配藥活動的主動監控。該公司還必須建立一套系統來審查涉嫌不當開藥的醫生——這項機制可能重塑該零售商未來審查處方開具者的方式。這些義務超越了單次付款的範疇，為沃爾瑪的藥房營運帶來了持續性的合規成本。這份DEA備忘錄之所以引人注目，是因為它超越了單純的經濟處罰，實際上使沃爾瑪的藥房業務受到聯邦政府的持續監督。

藥房行業面臨持續執法

這項和解表明，聯邦政府將繼續對未能標記可疑受管制物質訂單的連鎖藥房進行執法。隨著沃爾瑪和克羅格已就鴉片類藥物相關索賠達成和解，監管焦點可能會轉向擴大受管制物質配發量的小型藥房營運商和獨立藥房。DEA對可疑訂單監控的重視表明，申報系統——而不僅僅是配藥行為——將成為重點審查領域。

對沃爾瑪而言，5000萬美元的賠付相對於其作為全球最大零售連鎖企業的規模而言是可以承受的。但和解協議所規定的合規基礎設施將帶來持續的營運成本，且該公司仍面臨個人原告和各州檢察長提起的額外訴訟風險。這項和解也為聯邦監管機構在未來藥房執法行動中如何建構合規義務樹立了先例，可能提高整個行業在可疑訂單申報方面的標準。

本文僅供資訊參考之用，不構成投資建議。