火箭實驗室「飢餓河馬」整流罩瞄準13,000公斤可重複使用發射

火箭實驗室的鉸鏈式整流罩設計讓鼻錐罩保持在助推器上，省去了每次發射後回收或更換硬體的成本。

火箭實驗室（Rocket Lab）推出一款在分離後仍與助推器相連的有效載荷整流罩，無需在每次中子號（Neutron）火箭飛行中回收或更換保護性鼻錐罩。

火箭實驗室發言人表示：「整流罩和火箭頂部是飛行器上最昂貴的結構之一，因此將其與助推器一體回收，就免除了競爭對手要麼自行吸收、要麼費力回收的成本。」

這兩個整流罩半瓣鉸接在第一級頂部，從不分離。當火箭爬升到足夠高度時，兩半像下顎一樣張開——工程師暱稱其為「飢餓河馬」（Hungry Hippo）——釋放第二級和有效載荷，然後在約1.5秒內閉合。中子號設計可將13,000公斤載荷送入近地軌道，由九台甲烷燃料的Archimedes引擎驅動。

這種固定式整流罩亦允許上級更輕，因為在上升過程中免受風力和熱量影響，從而提高載荷能力。代價是：中子號的首次發射已推遲至2026年底，原因是今年稍早一次壓力測試中第一級儲箱破裂。火箭實驗室在資助該項目的同時仍未實現盈利。

SpaceX回收獵鷹9號（Falcon 9）整流罩的方式是從海中打撈並翻新——這個過程增加了發射間隔的時間和成本。藍色起源（Blue Origin）的新格倫號（New Glenn）採用類似方法。火箭實驗室的設計則完全省去了回收步驟，因為整流罩從不分離。該方法與SpaceX星艦（Starship）捕捉機制的理念相似，但將其應用於鼻錐罩而非助推器。

火箭實驗室（RKLB）在那斯達克上市，至今尚未盈利，因為其一邊營運較小型的電子號（Electron）火箭，一邊資助中子號的研發。如果「飢餓河馬」如設計般運作，它可透過將整流罩回收從發射環節中移除，為中子號帶來相較於部分可重複使用競爭對手的成本優勢。但該技術尚未在軌道規模上進行過飛行驗證——預計於2026年底進行的中子號首飛，將決定該設計能否兌現其承諾。

本文僅供資訊參考，不構成投資建議。