反壟斷訴訟威脅 Verisign 對 .com 頂級域名註冊局的 10.26 美元壟斷權

9 月 4 日提起的一起反壟斷訴訟，威脅到 Verisign 對 .com 頂級域名註冊的獨家定價權。該訴訟指控，每個域名收取 10.26 美元的費用，為一項每域名交付成本僅約 3 美元的服務創造了超過 67% 的營運利潤率。

「網域名稱的所有者和營運者，往往是尋求透過其商品和服務闖出名號、謀求生計的小型企業、創業者、非營利組織或獨資經營者，」Hagens Berman 管理合夥人兼共同創辦人 Steve W. Berman 表示。「每年，Verisign 都從這些普通人和企業身上榨取近 10 億美元的超額收費。」

這份向美國加州中區聯邦地區法院提交的訴狀指控，Verisign 透過與 ICANN 的合約持有 .com 頂級域名註冊市場 100% 的市佔率，該合約賦予其「推定續約權」，從而使競爭性競標被無限期中止。訴狀指出，全球可資比較的頂級域名註冊局平均每個域名收費 5 至 6 美元。2025 年，Verisign 透過庫藏股和股利向股東返還逾 10 億美元——律師指控，這些資金正是來自對逾 1.6 億筆活躍 .com 註冊的受制客戶群所收取的費用。

該訴訟尋求法院頒布禁制令，以終止被指控的反競爭行為，並為自 2022 年以來受損的域名持有者追回損失。若勝訴，可能迫使 Verisign 降價、將 .com 頂級域名註冊開放給競爭性競標，或重組支撐其經常性收入模式的獨家安排——此情境將對公司估值及其維持股東回報的能力構成壓力。

建立在合約之上的壟斷

每一筆 .com 註冊都透過兩層體系完成。Verisign 營運批發層面的頂級域名註冊局，而數千家註冊商——包括 GoDaddy、Namecheap、Cloudflare——在零售端相互競爭。但每家註冊商都必須就每個 .com 域名向 Verisign 支付相同且不可議價的批發費用，無論交易量或服務等級為何。這筆費用毫無例外地嵌入消費者在每家註冊商支付的價格之中。

訴狀援引全球最大註冊商 GoDaddy 的書面聲明指出，「從終端用戶的角度來看，Verisign 的 .COM 並不存在自然競爭者來約束市場內的零售定價」，且「沒有任何有效的競爭機制可協助確立 .COM 的合理價格」。

訴訟指控，Verisign 透過多年來對 ICANN——這個原本旨在促進 .com 競爭的私人非營利組織——施加脅迫，取得了永久的壟斷地位。如今，ICANN 透過其合約關係，也分享 Verisign 的壟斷利潤。

政治壓力早已升溫

這起訴訟，是在多年兩黨共同關注之後到來的。2024 年，美國國家電信暨資訊管理局表示，「降低 .com 價格最符合公眾利益」。同年，參議員 Elizabeth Warren 與眾議員 Jerrold Nadler 致函美國司法部，敦促展開調查，指稱「Verisign 與 ICANN 之間可能存在勾結關係」，Verisign 已「利用其壟斷力量挾持了 ICANN 及其數百萬消費者」。

這起集體訴訟根據《謝爾曼法》提出壟斷化、限制貿易之主張，並依各州消費者保護法提出不正當競爭之訴求。訴訟旨在追回因被指控的反競爭行為而受損的域名持有者所遭受的損失。

對 Verisign 而言，風險遠不止於法律費用。該公司超過 67% 的營運利潤率——高於蘋果、微軟與 Alphabet，且為標普 500 指數平均值的五倍以上——完全取決於其獨家的 .com 頂級域名註冊合約。若法院頒布禁制令或下令降價，財務影響將波及該公司每年 10 億美元股東回報計畫的資金來源。此案亦引發關於 ICANN 治理結構的更深層問題：一個與其所監管實體分享壟斷利潤的非營利組織，是否還能可信地監管這個市場。

本文僅供參考，不構成投資建議。