Những điểm chính:
Khi một công ty phần mềm giao chiến lược trí tuệ nhân tạo của mình cho một người 23 tuổi, canh bạc đặt ra là tuổi trẻ là tài sản chứ không phải trách nhiệm — và CEO của Pendo cho biết điều đó đang mang lại kết quả.
Pendo, công ty cung cấp phần mềm trải nghiệm sản phẩm được định giá hơn 2 tỷ USD sau vòng Series F năm 2021, đã bổ nhiệm một nhân viên 23 tuổi làm giám đốc AI (chief AI officer) trong một động thái thách thức các giả định thông thường về độ tuổi và mức độ sẵn sàng điều hành trong lĩnh vực công nghệ. CEO của công ty cho biết độ tuổi của vị lãnh đạo này đã chứng minh là lợi thế, cho phép công ty tiến nhanh hơn trong việc áp dụng AI so với các đối thủ vẫn còn đang tranh luận về cơ cấu tổ chức.
"Việc có một người lớn lên cùng những công cụ này trong tay đồng nghĩa họ không phải loại bỏ những thói quen cũ," Todd Olson, CEO của Pendo, chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn. "Giám đốc AI của chúng tôi nghĩ về AI theo cách mà thế hệ tôi nghĩ về internet — như một điều hiển nhiên, chứ không phải một sự mới lạ."
Việc bổ nhiệm này phản ánh một sự chuyển dịch rộng lớn hơn trong toàn ngành công nghiệp phần mềm khi các công ty đang chạy đua tích hợp AI tạo sinh (generative AI) vào sản phẩm và hoạt động của họ. Pendo, công ty giúp các doanh nghiệp phân tích cách người dùng tương tác với phần mềm của họ, đã tích hợp các tính năng AI bao gồm đề xuất sản phẩm tự động và truy vấn ngôn ngữ tự nhiên vào nền tảng của mình. Công ty cạnh tranh trong một thị trường đông đúc bao gồm Amplitude, Mixpanel và Hotjar, nơi năng lực AI đã trở thành yếu tố khác biệt chính trong việc giành được các hợp đồng doanh nghiệp.
Quyết định của Pendo trong việc đưa một giám đốc điều hành thế hệ Gen Z lên vị trí C-suite diễn ra khi ngành công nghệ đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân tài lãnh đạo AI. Một cuộc khảo sát năm 2025 của Gartner cho thấy 67% tổ chức đã tạo ra hoặc có kế hoạch tạo ra một vị trí lãnh đạo AI chuyên trách, tăng từ 38% năm 2023, nhưng chưa đến 1/5 cho biết họ có đủ ứng viên nội bộ đủ năng lực. Các công ty bao gồm Microsoft, Salesforce và Zoom đều đã bổ nhiệm các giám đốc điều hành tập trung vào AI trong hai năm qua, mặc dù thường là những người có hàng thập kỷ kinh nghiệm trong ngành.
Khoảng cách thế hệ về khả năng thông thạo AI đang thúc đẩy một số công ty xem xét lại các lộ trình thăng tiến truyền thống. Giám đốc AI của Pendo gia nhập công ty thông qua chương trình quản lý sản phẩm cấp cao (associate product manager) và thăng tiến nhanh chóng bằng cách dẫn dắt các nỗ lực tạo mẫu thử nghiệm AI nội bộ giúp giảm 40% thời gian đưa khách hàng mới vào sử dụng, theo thông tin từ công ty. Vị giám đốc điều hành này hiện giám sát một nhóm 15 kỹ sư và nhà khoa học dữ liệu tập trung vào các tính năng AI cho sản phẩm.
"Con đường truyền thống dẫn đến C-suite giả định một quá trình học việc kéo dài 15 năm, nhưng AI đang di chuyển nhanh hơn mốc thời gian đó cho phép," Brian Elliott, cựu giám đốc điều hành của Google, người hiện tư vấn cho các công ty khởi nghiệp về thiết kế tổ chức, cho biết. "Các công ty có thể xác định và đề bạt nhân tài dựa trên năng lực thay vì thâm niên sẽ có lợi thế cấu trúc."
Cách tiếp cận của Pendo cũng tiềm ẩn rủi ro. Công ty đang đặt cược rằng khả năng thông thạo AI thuần túy có thể bù đắp cho kiến thức thể chế và kinh nghiệm quản lý thường đi kèm với tuổi tác. Các nhà phê bình cho rằng chiến lược AI đòi hỏi không chỉ hiểu biết về công nghệ mà còn cả tuân thủ quy định, chu kỳ bán hàng doanh nghiệp và quản lý thay đổi tổ chức — những lĩnh vực mà các giám đốc trẻ tuổi có thể có ít kinh nghiệm.
Tuy nhiên, những kết quả ban đầu cho thấy canh bạc đang có hiệu quả. Các tính năng AI của Pendo đã đóng góp vào mức tăng 25% trong tỷ lệ giữ chân doanh thu ròng (net revenue retention) trong hai quý vừa qua, theo công ty, khi các khách hàng hiện tại mở rộng việc sử dụng nền tảng. Công ty từ chối tiết lộ các số liệu doanh thu cụ thể nhưng cho biết các tính năng AI hiện chiếm hơn 30% giá trị giao dịch mới.
Xu hướng này vượt ra ngoài Pendo. Ngày càng nhiều công ty khởi nghiệp phần mềm đang bổ nhiệm các giám đốc điều hành ở độ tuổi 20 để dẫn dắt chiến lược AI, bao gồm một số công ty được Y Combinator hậu thuẫn đã tạo ra các vị trí lãnh đạo "ưu tiên AI" cho những sinh viên mới tốt nghiệp. Các doanh nghiệp lớn hơn đang thận trọng hơn, thường tạo ra các vị trí giám đốc AI ở cấp phó chủ tịch cấp cao thay vì ở C-suite.
Đối với các nhà đầu tư, câu hỏi đặt ra là liệu các công ty đi đầu như Pendo có thể duy trì lợi thế của mình khi các đối thủ lớn hơn bắt kịp hay không. Copilot của Microsoft, Einstein của Salesforce và AI Companion của Zoom đều là những đối thủ cạnh tranh được tài trợ mạnh mẽ với các mối quan hệ doanh nghiệp đã được thiết lập. Canh bạc của Pendo vào chiến lược AI dẫn dắt bởi tuổi trẻ có thể mang lại tốc độ, nhưng quy mô vẫn là thách thức lớn hơn.
Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
