Bộ Tư pháp và FTC kêu gọi 50 tổng chưởng lý tiểu bang điều tra hoạt động bất hợp pháp về giá xăng dầu

Bộ Tư pháp và Ủy ban Thương mại Liên bang hôm thứ Tư đã cùng kêu gọi tất cả 50 tổng chưởng lý tiểu bang điều tra và truy tố các hành vi bất hợp pháp có thể góp phần khiến giá xăng dầu leo thang.

Theo một lá thư chung từ các cơ quan này, DOJ và FTC đã thúc giục các tổng chưởng lý tiểu bang vào thứ Tư triển khai các đạo luật chống độc quyền và bảo vệ người tiêu dùng để chống lại bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào đang đẩy giá nhiên liệu lên cao. Lời kêu gọi từ chính quyền liên bang đánh dấu sự leo thang trong sự giám sát của Washington đối với thị trường năng lượng.

"Các tổng chưởng lý tiểu bang đang ở tuyến đầu bảo vệ người tiêu dùng, và chúng tôi kêu gọi các bạn sử dụng mọi công cụ có trong tay để điều tra và truy tố bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào có thể góp phần khiến giá xăng dầu tăng cao," các cơ quan này cho biết trong lá thư.

Lá thư chung được đưa ra sau một cuộc điều tra liên bang rộng hơn về khả năng thao túng giá xăng dầu. Theo các báo cáo, DOJ đã điều tra liệu các công ty dầu mỏ có tham gia vào các hành vi thao túng hay không, trong khi FTC đã xem xét khả năng thông đồng giữa các nhà bán lẻ nhiên liệu. Các cơ quan này không nêu tên các công ty cụ thể nhưng cho biết cuộc điều tra bao trùm chuỗi cung ứng từ khâu sản xuất dầu thô đến khâu định giá tại trạm bơm bán lẻ.

Chiến dịch phối hợp liên bang - tiểu bang trao cho các tổng chưởng lý nhiệm vụ tiến hành các cuộc điều tra song song, có khả năng nhân lên các nguồn lực thực thi pháp luật hướng vào lĩnh vực năng lượng. Theo các báo cáo, Tổng thống Donald Trump đã công khai cáo buộc các công ty dầu mỏ về hành vi nâng giá, và chính quyền đã thúc đẩy các biện pháp thực thi. Nếu các cuộc điều tra cấp tiểu bang phát hiện ra các hành vi vi phạm, các công ty có thể phải đối mặt với tiền phạt, tịch thu lợi nhuận hoặc các hạn chế hoạt động — những chi phí sẽ gây áp lực lên biên lợi nhuận của toàn ngành lọc dầu và bán lẻ nhiên liệu.

Lá thư yêu cầu các tổng chưởng lý tiểu bang chia sẻ thông tin tình báo và phối hợp với các điều tra viên liên bang, tạo ra một khuôn khổ thực thi pháp luật đa thẩm quyền. Các đạo luật bảo vệ người tiêu dùng và chống độc quyền của tiểu bang thường cung cấp thẩm quyền rộng hơn so với các đạo luật liên bang, cho phép các tổng chưởng lý nhắm vào các hành vi có thể không vi phạm các tiêu chuẩn chống độc quyền liên bang. Cách tiếp cận song song này phản ánh sự hợp tác liên bang - tiểu bang trước đây trong các ngành công nghiệp khác, nơi các tổng chưởng lý tiểu bang đã đóng vai trò thực thi pháp luật hàng đầu.

Đối với các công ty năng lượng, tư thế thực thi pháp luật mở rộng này mang đến sự bất ổn về mặt quy định. Sự can thiệp của chính phủ có thể dẫn đến sự giám sát gia tăng đối với các nhà bán lẻ nhiên liệu và nhà máy lọc dầu, có khả năng chặn biên lợi nhuận ở phân khúc hạ nguồn. Cổ phiếu dầu khí có thể chịu áp lực trong ngắn hạn khi các nhà đầu tư định giá chi phí kiện tụng và tuân thủ, trong khi người tiêu dùng có thể được hưởng lợi nếu các cuộc điều tra phát hiện ra hành vi phản cạnh tranh đã khiến giá tại trạm bơm tăng cao.

Các tác động rộng hơn đến thị trường bao gồm các ảnh hưởng tiềm tàng đến kỳ vọng lạm phát. Giá xăng dầu là một thành phần dễ thấy trong chi phí hộ gia đình, và các hành động thực thi kéo dài giúp hạ giá tại trạm bơm có thể làm giảm một yếu tố then chốt của kỳ vọng lạm phát tiêu dùng. Cục Dự trữ Liên bang đã theo dõi chặt chẽ các xu hướng giá năng lượng trong các đánh giá lạm phát của mình, nghĩa là bất kỳ sự sụt giảm kéo dài nào của chi phí nhiên liệu đều có thể trở thành yếu tố tác động đến triển vọng chính sách của ngân hàng trung ương.

Viện Dầu khí Mỹ trước đây đã lập luận rằng giá xăng dầu được thúc đẩy bởi chi phí dầu thô toàn cầu và các hạn chế về công suất lọc dầu, chứ không phải do hành vi bất hợp pháp, mặc dù tổ chức này vẫn chưa đưa ra bình luận về lá thư cụ thể này.

Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.