Bộ Quốc phòng Mỹ hậu thuẫn sáng kiến đất hiếm trị giá 1 tỷ USD với Phoenix Tailings

Văn phòng Vốn Chiến lược thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ và Phoenix Tailings đã công bố một sáng kiến chiến lược trị giá khoảng 1 tỷ USD nhằm tái thiết cơ sở công nghiệp chế biến trung gian đất hiếm của Mỹ, các công ty cho biết vào ngày 30/6.

"Khoản đầu tư này giải quyết một trong những lỗ hổng quan trọng nhất trong chuỗi cung ứng nội địa của chúng ta — khả năng chế biến nguyên liệu đất hiếm thành các dạng có thể sử dụng được cho các ứng dụng quốc phòng và thương mại," Văn phòng Vốn Chiến lược cho biết trong một tuyên bố chung với Phoenix Tailings.

Theo dữ liệu từ Cục Khảo sát Địa chất Mỹ, Mỹ phụ thuộc vào Trung Quốc với hơn 80% công suất chế biến đất hiếm. Sáng kiến này nhắm vào khâu chế biến trung gian — giai đoạn giữa tinh quặng đất hiếm khai thác và kim loại cấp nam châm thành phẩm — nơi các doanh nghiệp nhà nước Trung Quốc kiểm soát ước tính khoảng 90% công suất toàn cầu, theo dữ liệu ngành từ Adamas Intelligence.

Nam châm vĩnh cửu đất hiếm là thành phần thiết yếu trong máy bay chiến đấu, đạn dược dẫn đường, radar tiên tiến, hệ thống truyền động xe điện và robot. Không có chất thay thế khả thi về mặt thương mại cho dysprosi trong nam châm quốc phòng hiệu suất cao, trong khi neodymium-praseodymium tạo thành xương sống của nam châm vĩnh cửu trong các ứng dụng quốc phòng, ô tô và phần cứng AI.

Những tiến bộ song song trong lĩnh vực tinh chế nội địa

Sáng kiến của Bộ Quốc phòng diễn ra khi các nhà tinh chế có trụ sở tại Mỹ chứng minh được những đột phá kỹ thuật. Momentum Technologies, một công ty tinh chế khoáng sản quan trọng có trụ sở tại Texas, gần đây đã sản xuất được oxit neodymium-praseodymium độ tinh khiết 99,9% từ chất thải điện tử và phế liệu sản xuất nam châm, và dysprosi độ tinh khiết 99,5% từ chất thải nam châm, theo dữ liệu công ty. Công ty cũng đạt được yttri độ tinh khiết 99,5% từ nguyên liệu khai thác.

Nền tảng MSX của Momentum sử dụng các đơn vị chế biến mô-đun có chi phí xây dựng và vận hành thấp hơn so với các phương pháp chiết xuất dung môi thông thường, công ty cho biết. Công suất thương mại dự kiến dao động từ 100 tấn/năm đến 1.000 tấn/năm, nhắm vào cả quặng nguyên sinh và dòng chất thải thứ cấp.

Hệ lụy chuỗi cung ứng

Sáng kiến của Phoenix Tailings và các cột mốc kỹ thuật của Momentum báo hiệu một nỗ lực rộng lớn hơn nhằm giảm sự phụ thuộc của Mỹ vào chế biến đất hiếm của Trung Quốc. Sự thống trị của Trung Quốc trong khâu chế biến trung gian đã là một lỗ hổng chiến lược được nhiều báo cáo của chính phủ Mỹ nhấn mạnh, bao gồm đánh giá của Lầu Năm Góc năm 2022, xác định chế biến đất hiếm là rủi ro chuỗi cung ứng quốc phòng quan trọng.

Cam kết khoảng 1 tỷ USD của Bộ Quốc phòng thông qua Văn phòng Vốn Chiến lược — được thành lập năm 2022 để huy động vốn tư nhân cho chuỗi cung ứng công nghệ quan trọng — đại diện cho một trong những khoản đầu tư lớn nhất của chính phủ vào năng lực chế biến đất hiếm trong nước.

Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.