Những điểm chính:
Centrus Energy đang chuyển đổi từ chương trình trình diễn kéo dài một thập kỷ sang sản xuất làm giàu quy mô thương mại nhiên liệu cần thiết cho các lò phản ứng thế hệ mới.
Centrus Energy đã ký hợp đồng cuối cùng trị giá 900 triệu USD với Bộ Năng lượng Mỹ (DOE) để triển khai năng lực sản xuất quy mô thương mại đối với Uranium làm giàu ở mức cao (HALEU), công ty cho biết vào ngày 1/7. Tổng giá trị hợp đồng làm giàu, bao gồm các lựa chọn mua của DOE, được định giá ở mức 1,07 tỷ USD. Centrus đã hoàn thành 900 kg HALEU UF6 cuối cùng theo hợp đồng trình diễn trước đó trước thời hạn hai tuần, nâng tổng sản lượng tích lũy lên hơn 1.900 kg.
"Đây là một cột mốc quan trọng khác trong quá trình mở rộng của chúng tôi, khi chúng tôi chuyển từ hợp đồng trình diễn công nghệ sang hợp đồng mới, lớn hơn nhằm mục tiêu sản xuất quy mô thương mại," Chủ tịch kiêm CEO của Centrus, Amir Vexler cho biết. "Khoản đầu tư của chính phủ từ hợp đồng này sẽ được nhân lên nhiều lần với hàng tỷ USD vốn, bao gồm cả các nguồn vốn không pha loãng, không phải vay nợ cũng như các hợp đồng khách hàng để khôi phục khả năng làm giàu uranium của Mỹ ở quy mô lớn."
Hợp đồng giá cố định mới yêu cầu Centrus triển khai năng lực làm giàu HALEU quy mô thương mại tại Nhà máy Centrifuge Mỹ ở Piketon, Ohio. Việc xây dựng ban đầu bao gồm 12 tấn công suất sản xuất HALEU hàng năm cùng với năng lực đáp ứng đơn hàng LEU tồn đọng trị giá 2,4 tỷ USD của Centrus. Công suất mới đầu tiên dự kiến đi vào hoạt động vào năm 2029. Trong giai đoạn chuyển tiếp, Centrus dự định tự vận hành dây chuyền HALEU hiện có trên cơ sở thương mại, làm việc với DOE về các thỏa thuận bao gồm gia hạn hợp đồng thuê dài hạn cho cơ sở Piketon.
HALEU — uranium được làm giàu đến 19,75% uranium-235, so với 3% đến 5% đối với nhiên liệu lò phản ứng thông thường — là yêu cầu bắt buộc đối với hầu hết các thiết kế lò phản ứng tiên tiến đang được phát triển tại Mỹ, bao gồm lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) và hệ thống Thế hệ IV. Các nhà phát triển như TerraPower, X-energy và NuScale Power đều phụ thuộc vào nguồn cung HALEU để duy trì tiến độ lò phản ứng của họ. Nếu không có chuỗi cung ứng trong nước, các công ty này phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhiên liệu như một rào cản đối với việc triển khai. DOE đã xác định HALEU là ưu tiên an ninh quốc gia, đặc biệt khi TENEX của Nga hiện đang cung cấp phần lớn thị trường uranium làm giàu toàn cầu.
Dự án mở rộng dự kiến sẽ hỗ trợ 1.000 việc làm xây dựng và 300 vị trí vận hành mới tại Ohio, đồng thời duy trì 150 việc làm hiện có tại nhà máy Piketon. Cơ sở sản xuất máy ly tâm của Centrus tại Oak Ridge, Tennessee, sẽ bổ sung 430 việc làm, cùng với hàng trăm việc làm khác trong mạng lưới nhà cung cấp. Công ty cho biết việc xây dựng sẽ cho phép họ đạt được chi phí sản xuất máy ly tâm ở quy mô tối ưu, một cột mốc giúp giảm chi phí sản xuất trên mỗi đơn vị cho các đợt bổ sung công suất sau này.
Centrus phải đối mặt với sự cạnh tranh từ các nhà cung cấp làm giàu quốc tế bao gồm Urenco (liên doanh Anh-Đức-Hà Lan) và Orano (Pháp), cả hai đều đã công bố kế hoạch mở rộng năng lực làm giàu để đáp ứng nhu cầu của Mỹ. Tuy nhiên, Centrus là công ty duy nhất thuộc sở hữu của Mỹ vận hành công nghệ làm giàu theo giấy phép NRC, mang lại lợi thế tiềm năng trong mua sắm chính phủ. Đạo luật Giảm lạm phát (Inflation Reduction Act) đã bao gồm 700 triệu USD cho nguồn cung HALEU và DOE đã trao thêm các hợp đồng cho các công ty như General Atomics và Laser Isotope Separation Technologies để phát triển các phương pháp làm giàu thay thế.
Centrus, công ty đã cung cấp nhiên liệu cho hơn 1.850 năm lò phản ứng kể từ năm 1998, đang định vị mình là nhà sản xuất HALEU nội địa duy nhất trong bối cảnh các công ty điện lực và nhà phát triển lò phản ứng Mỹ đang tìm kiếm giải pháp thay thế cho các dịch vụ làm giàu của Nga. Đơn hàng LEU tồn đọng trị giá 2,4 tỷ USD của công ty cung cấp cơ sở doanh thu khi họ mở rộng sản xuất HALEU. Với hợp đồng DOE hiện đã được hoàn tất, Centrus có một lộ trình rõ ràng hơn để kiếm tiền từ công nghệ máy ly tâm — một chương trình đã tiêu tốn hơn 2 tỷ USD từ đầu tư chính phủ và tư nhân trong suốt hai thập kỷ. Cổ phiếu (LEU) đã được hưởng lợi từ làn sóng phục hưng hạt nhân rộng lớn hơn, cùng với Cameco Corp. và các quỹ tập trung vào uranium, khi các nhà đầu tư định giá chu kỳ nhu cầu kéo dài nhiều thập kỷ đối với uranium làm giàu.
Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.
