Puntos clave:
Reino Unido planea prohibir las redes sociales para menores de 16 años para la primavera de 2027, pero las acciones de Meta se dispararon un 4,8% el día del anuncio, ya que los inversores restaron importancia al riesgo regulatorio.
El Reino Unido dio el paso para prohibir las redes sociales a niños menores de 16 años para la primavera de 2027, pero las acciones de Meta Platforms se dispararon un 4,8% el lunes, ya que los inversores consideraron que el impacto financiero era insignificante frente al floreciente comercio de inteligencia artificial.
"Las prohibiciones corren el riesgo de aislar a los adolescentes de las comunidades en línea y la información, y de empujarlos hacia alternativas no reguladas que carecen de protecciones integradas y controles parentales", declaró un portavoz de Meta.
Alphabet subió un 2,7% y Snap avanzó un 8,6% el mismo día. Las restricciones propuestas, basadas en la histórica legislación de Australia aprobada en diciembre, se aplicarían a Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X, excluyendo las aplicaciones de mensajería WhatsApp y Signal. El gobierno recibió 116.000 respuestas durante un período de comentarios públicos, y más del 90% apoyó una prohibición para menores de 16 años.
El Reino Unido se suma a Australia, Canadá y Francia en la búsqueda de restricciones por edad, pero la reacción del mercado sugiere que los inversores ven un riesgo limitado para los ingresos. Los adolescentes generan ingresos publicitarios mínimos debido a su bajo poder adquisitivo, y plataformas como Meta y YouTube ya han introducido configuraciones de seguridad predeterminadas para menores. La mayor amenaza reside en los litigios: un jurado de California en marzo declaró a Meta y Alphabet responsables por diseño adictivo, otorgando 6 millones de dólares en daños, con más de 2.000 casos consolidados aún pendientes en los tribunales de EE. UU.
El primer ministro Keir Starmer anunció el plan el lunes, afirmando que el gobierno presentaría la legislación antes de Navidad. "Vamos más lejos que cualquier país del mundo al prohibir las redes sociales para menores de 16 años y establecer protecciones más amplias para devolverles la infancia a los niños", declaró en un comunicado. La prohibición incluye restricciones adicionales a las transmisiones en vivo y la comunicación con extraños para usuarios menores de 17 años, y el gobierno también considera toques de queda nocturnos y límites al desplazamiento infinito.
La eficacia de tales prohibiciones sigue sin demostrarse. En Australia, el 61% de los niños de 12 a 15 años que tenían cuentas en redes sociales antes de la prohibición del país aún tenían acceso en marzo, según la Fundación Molly Rose, una organización sin fines de lucro dedicada a la seguridad en línea. "Es demasiado fácil de eludir", dijo Kate Edwards, directora de educación de la fundación. "No hace nada para abordar el problema real en sí mismo, los algoritmos dañinos, el contenido perjudicial que existe en esas plataformas".
"La reacción general del inversor es como un encogimiento de hombros cuando ven un nuevo riesgo regulatorio", dijo Lloyd Walmsley, analista de Mizuho. Plataformas como Instagram y YouTube, que dependen de la publicidad, no ganan mucho dinero con los usuarios menores de edad porque los adolescentes no tienen el poder adquisitivo que los anunciantes buscan, señaló. El analista de Argus Research, Joseph Bonner, coincidió: "No he visto un impacto real ni en las acciones ni en la adquisición de usuarios".
La Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido ya exige que las plataformas protejan a los niños de contenido dañino, pero los críticos argumentan que una nueva prohibición podría crear confusión regulatoria. "También podría crear un período de vacío durante el cual las empresas tecnológicas no sepan en qué medidas de seguridad invertir, a la espera de más detalles sobre la nueva prohibición", dijo Giulia Carloni, socia senior de Winston Taylor. Diane Mullenex, abogada tecnológica de Pinsent Masons, advirtió que la aplicación se vuelve "mucho más compleja de vigilar, especialmente cuando los servicios tienen su sede en el extranjero o se puede acceder a ellos a través de VPN".
El escenario apocalíptico para los inversores es que las redes sociales sigan el camino de la gran industria tabacalera, dijo Walmsley, refiriéndose a los cientos de miles de millones de dólares que los fabricantes de cigarrillos fueron condenados a pagar por daños relacionados con el tabaquismo. La investigación sobre el uso de redes sociales por adolescentes aún está en sus inicios — un informe de 2023 del Cirujano General de EE. UU. indicó que las redes sociales pueden tener impactos tanto negativos como positivos en los menores — pero hasta el 95% de los jóvenes de 13 a 17 años reportaron usar alguna plataforma, y más de un tercio dijo usarla "casi constantemente".
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
