DeepSeek lève 50 milliards de yuans lors d'un tour de financement historique dans l'IA

DeepSeek a sécurisé 50 milliards de yuans lors de son premier tour de financement externe, consolidant sa position de start-up d'IA la plus valorisée de Chine.

Le tour de série A de 50 milliards de yuans de DeepSeek — mené par le fondateur Liang Wenfeng avec 20 milliards de yuans de ses propres fonds — donne au laboratoire d'IA le plus en vue de Chine la puissance financière nécessaire pour poursuivre l'intelligence générale artificielle sans la pression commerciale qui pèse sur ses concurrents.

"DeepSeek veut faire tout ce qui est pertinent pour améliorer l'intelligence des modèles d'IA, et ne s'intéresse à rien d'autre", a déclaré Liang aux investisseurs lors d'une réunion en ligne le mois dernier, selon une personne proche du dossier.

Tencent a contribué à hauteur d'environ 10 milliards de yuans, tandis que le système de CATL — incluant le géant des batteries et sa branche Puquan Capital — a investi environ 5 milliards de yuans. NetEase, JD.com, Monolith et IDG Capital ont chacun injecté environ 3 milliards de yuans, Zhengxinyu Investment et Shixiang Technology ajoutant 1,5 milliard de yuans chacune. Ce tour valorise DeepSeek à environ 400 milliards de yuans (59,2 milliards de dollars), dépassant la valorisation de 30 milliards de dollars de Moonshot AI et la capitalisation boursière de 17,7 milliards de dollars de MiniMax AI, tout en restant derrière la valeur de marché de 95 milliards de dollars de Zhipu AI.

La clause de non-débauchage de l'accord — les investisseurs ont accepté de ne pas embaucher les employés de DeepSeek ni de les encourager à lancer des entreprises concurrentes — reflète la détermination de Liang à retenir les talents dans un marché où les ingénieurs en IA perçoivent des rémunérations à huit chiffres. Ce financement intervient également alors que DeepSeek approfondit son intégration avec l'écosystème chinois des puces : les produits supernode Ascend de Huawei prennent désormais pleinement en charge DeepSeek-V4, une étape clé pour réduire la dépendance vis-à-vis du matériel Nvidia.

Le lancement de la reconnaissance d'image met à l'épreuve la feuille de route produit

Le jour même où l'information sur le financement a été divulguée, DeepSeek a lancé un mode de reconnaissance d'image en ligne, la version application étant en phase de test bêta. La fonctionnalité a rencontré des difficultés lors des premiers essais — elle n'a pas réussi à identifier Liang Wenfeng, confondant le fondateur avec Yang Zhilin de Moonshot AI ou une "version plus jeune" du PDG de Tencent, Ma Huateng. Le modèle a finalement concédé : "Je n'en suis vraiment pas sûr. Il n'est pas recommandé de deviner un nom, car se tromper est pire que de dire 'je ne sais pas'."

Le lancement de la reconnaissance d'image marque la dernière initiative de DeepSeek pour s'étendre au-delà du raisonnement textuel, bien que la fonctionnalité reste à un stade précoce. L'entreprise a bâti sa réputation sur des percées techniques plutôt que sur l'étendue des produits — son modèle V4, sorti en avril, a déclenché un recalibrage à l'échelle du secteur des références de coûts en égalant les performances de pointe pour une fraction des dépenses d'entraînement.

L'insistance de DeepSeek à rester privée et non commerciale avait tenu le capital-risque à distance jusqu'à présent. "La direction de l'entreprise n'est clairement pas intéressée par la commercialisation, seulement par la recherche technique", déclarait un investisseur l'année dernière, avant que le modèle R1 ne devienne un phénomène mondial. "Les institutions d'investissement ont besoin que les entreprises se commercialisent, génèrent des revenus et des bénéfices, et exigent des fondateurs qu'ils cèdent un certain degré de participations et de liberté."

Ce tour de financement change cette dynamique, du moins sur le plan financier. La décision de Liang de mener personnellement le tour — contribuant à 40 % du total — lui assure le contrôle de l'orientation stratégique. Mais la présence de Tencent, JD.com et NetEase comme investisseurs crée des voies naturelles pour l'intégration des produits, même si DeepSeek maintient publiquement sa posture priorisant la recherche.

Zhipu AI, un autre leader chinois de l'IA, a bondi de 26,15 % à 2 094 dollars de Hong Kong jeudi, portant sa capitalisation boursière au-delà de 900 milliards de dollars de Hong Kong — un signe que l'enthousiasme des investisseurs pour le secteur chinois de l'IA reste intense. Le refus de DeepSeek de poursuivre une introduction en bourse ou une commercialisation à court terme signifie que les investisseurs des marchés publics n'ont aucun moyen direct de parier sur sa trajectoire, une contrainte qui pourrait maintenir la pression sur ses concurrents cotés comme Zhipu AI et Baidu pour démontrer une croissance des revenus liés à l'IA.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.