Key Takeaways:
중국이 아시아 전역의 분쟁 해역을 장악하기 위한 캠페인을 강화하고 있으며, 공개적인 충돌을 유발하지 않으면서 통제권을 확대하려는 치밀한 전략 하에 수백 척의 비군사 선박을 배치하고 있습니다.
베이징은 대규모 어선단, 해안경비대 선박, 해상 민병대를 국가 권력의 도구로 활용하는 빈도를 높이고 있으며, 최근 일본 내 주요 미 해군 기지 인근에서 약 200척의 중국 선박이 작전을 수행했습니다. 이러한 '회색지대' 캠페인은 지난 주말 중국 조사선 한 척과 해안경비대 선박 두 척이 필리핀이 점유 중인 파그아사 섬(Pag-asa Island) 영해 내 모래톱에 요원들을 상륙시킨 사건을 통해 다시금 부각되었습니다.
전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차(Victor Cha) 지정학 및 외교정책 부문 소장은 "그들은 전쟁을 시작하려는 것이 아니다"라며 "하지만 결국 모든 것이 합쳐졌을 때, 그들이 지배적인 존재가 되는 것"이라고 분석했습니다.
이 전략의 핵심은 압도적인 수의 선박으로 주요 해역을 점령하는 것입니다. 지난 4월 3일, 600척 이상의 중국 어선들이 동중국해에서 18시간 동안 일렬로 대형을 유지했습니다. 2025년 한 해 동안 중국 해안경비대는 일본이 관할하는 센카쿠 열도 주변 해역을 357일 동안 순찰했습니다. 이러한 활동은 전 세계로 뻗어 나가 아르헨티나 경제수역 인근에서도 200척 규모의 중국 선단이 활동하고 있습니다.
이러한 회색지대 접근 방식은 베이징이 분쟁 해역에서의 지배력을 점진적으로 상시화하게 함으로써 주권 국가들의 해역 관리 능력을 약화시키고 미국의 영향력을 시험합니다. 이 전략은 미국과 동맹국들의 해군 작전을 복잡하게 만들고 주요 상업 항로를 위협하여 화물 및 보험 비용을 증가시키고 글로벌 시장에 위험 회피(risk-off) 심리를 조성할 수 있습니다.
이 캠페인의 범위는 서해에서 남대서양까지 매우 광범위합니다. 서해에서 중국은 한국과 공유하는 해역에 새로운 데이터 수집 부표와 대형 연어 가두리 양식장을 배치했습니다. 남중국해에서는 스카버러 암초(Scarborough Shoal) 인근의 해안경비대 배치를 두 배로 늘렸고, 2025년 12월부터는 민병대 선박들의 엄호 속에 파라셀 제도의 안텔로프 암초(Antelope Reef)에서 약 10년 만에 처음으로 새로운 인공섬 건설 프로젝트를 시작했습니다.
이러한 확장은 아시아에 국한되지 않습니다. 아르헨티나 연안에서는 약 200척의 중국 오징어 어선단이 남획과 잠재적인 정보 수집에 대한 우려를 낳고 있습니다. 아르헨티나 당국자들은 일부 선박에 낚시와 어울리지 않는 안테나가 장착되어 있어 통신 감청이나 대륙붕 지도 제작 용도로 의심된다고 언급했습니다.
선단의 민군 겸용 성격은 이 전략의 핵심 요소입니다. 최근 필리핀 인근에서 발생한 사건에는 심해 지형 매핑이 가능한 연구선 '샹양훙 33호'가 연루되었습니다. 필리핀 해안경비대는 이 선박이 배타적 경제수역 내에서 약 한 달간 '불법적인 해양과학조사(MSR) 활동'을 수행하다가 5월 16일 파그아사 섬 인근 모래톱에 요원들을 상륙시켰다고 보고했습니다.
국제법에 따르면 이러한 조사는 사전 동의가 필요합니다. 필리핀 해안경비대는 중국 선박들에 "불법 활동을 중단하라"고 요구하며 여러 차례 무선 경고를 보냈습니다. 이는 중국이 2016년 중재재판소 판결로 무효화된 자국의 광범위한 영유권 주장을 관철하기 위해 민간 및 해안경비대 자산을 동원하는 행동 패턴의 연장선상에 있습니다. 이러한 선단들의 지속적인 존재는 군사적 에스컬레이션 없이는 대처하기 어려운 사실상의 지배력을 구축하는 역할을 합니다.
이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
