샤오펑 CEO, 휴머노이드 로봇 부문 직접 지휘…2026년 양산 목표

샤오펑(XPeng)의 허샤오펑 최고경영자(CEO)가 26일(현지시간) 회사 로봇 사업부문을 직접 지휘하게 됐다. 이로써 휴머노이드 로봇 '아이언(IRON)'은 샤오펑의 핵심 전기차(EV) 사업과 동등한 전략적 최우선 순위로 격상됐으며, 중국 자동차 제조사는 2026년 말까지 양산을 목표로 하고 있다.

허 CEO는 로이터통신이 입수한 내부 서한에서 "업계가 점점 더 뜨거워지고 경쟁이 치열해지고 있으며, 우리는 승리의 방향과 시점을 명확히 보았지만 여전히 더 어려운 실행이 필요하다"고 밝혔다. 그는 이 순간을 8년 전 샤오펑의 첫 양산 차량인 G3 직전의 상황에 비유했다.

이번 조치는 샤오펑이 휴머노이드, 로보택시, 플라잉카를 아우르는 '물리적 AI(Physical AI)'로 방향을 전환하는 가운데 나왔다. 허 CEO는 지난 5월 말 실적 발표 컨퍼런스콜에서 아이언 로봇이 해외와 중국 내 상업 고객에게 납품되기 전에 샤오펑의 소매 매장에서 시범 사용을 시작할 예정이라고 밝혔다. 오는 2027년부터는 로봇 하드웨어와 관련 AI 모델이 매출과 총이익률의 주요 동력 중 하나가 될 것이라고 덧붙였다. 이번 발표는 이달 초 로봇 제품 기획 선임 이사인 스샤오신이 사임한 데 이어 나온 것이다.

샤오펑의 휴머노이드 진출은 엔비디아(Nvidia)의 젠슨 황 CEO가 총 40조 달러 규모로 추산하는 기술 경쟁의 중심에 회사를 위치시키고 있다. 하지만 회사는 근본적인 전략적 질문에 직면했다: 1분기 매출이 전년 동기 대비 17.6% 감소하고 순손실이 확대되는 등 핵심 EV 사업이 경쟁적인 '생존' 단계에 머물러 있는 상황에서 자본 집약적인 로봇 프로그램에 자금을 조달할 수 있을까?

물리적 AI를 향한 두 가지 경로

휴머노이드 로봇 경쟁은 두 가지 상반된 전략 간의 대결로 구체화되고 있다. 엔비디아는 아이작 GR00T 플랫폼을 통해 '무기 중개상(arms dealer)' 모델을 추구한다 — AI 두뇌를 구축하고 하드웨어 파트너가 몸체를 공급하도록 하는 방식이다. 지난 6월 1일, 엔비디아는 중국 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics)의 몸체를 기반으로 자사의 블랙웰(Blackwell) GPU로 구동되는 최초의 상용 휴머노이드 로봇을 공개했으며, 스탠포드대, ETH 취리히, UC 샌디에이고의 연구자들이 이 로봇을 처음으로 사용하는 그룹에 포함됐다.

반면 테슬라(Tesla)는 수직 통합 전략을 추구하고 있다. 테슬라는 SEC(증권거래위원회) 제출 문서에서 자사를 '물리적 AI 기업'으로 설명하며, 옵티머스(Optimus) 로봇은 현재 댈러스와 휴스턴에서 무인 로보택시 서비스를 운영 중인 완전자율주행(FSD) 신경망과 동일한 종단간(end-to-end) 인식 및 제어 아키텍처를 공유한다. 맥킨지(McKinsey) 분석에 따르면 중국 공급업체 없이 옵티머스를 제조할 경우 부품 원자재 비용(BOM)이 약 4만6000달러에서 13만1000달러로 약 3배 증가하는 것으로 나타났다.

샤오펑의 접근 방식은 이 두 가지 사이 어딘가에 위치한다. 샤오펑은 자체 개발한 하드웨어, AI 대규모 언어 모델(LLM), 공급망 및 정밀 제조 역량을 하나의 로봇 사업부로 통합했다. 허 CEO는 이 로봇이 클라우드 컴퓨팅에 의존하지 않고 현지 자연어 통신 및 자율 추론 기능을 갖출 것이라고 밝혔다 — 이는 샤오펑의 온디바이스(on-device) AI 플랫폼과 알고리즘 일반화 역량의 한계를 시험하는 설계 선택이다.

중국의 하드웨어 우위, 미국의 AI 우위

경쟁 구도는 지리적 경계를 따라 나뉜다. 중국은 로봇 '몸체' 부문에서 우위를 점하고 있다: 전 세계에서 생산되는 휴머노이드 로봇 10대 중 8대가 중국에서 제조되며, 유니트리의 2025년 매출은 전년 대비 335% 성장했다. 중국 제조업체들은 부품 원자재 비용을 전년 대비 약 40% 절감했으며, 2024년에는 29만5000대의 산업용 로봇을 설치해 전 세계 다른 국가들의 합계를 상회했다. 베이징은 AI와 로봇 분야에 1380억 달러 규모의 국가 벤처 캐피탈 펀드를 조성했다.

미국의 강점은 지능(intelligence) 계층에 있다. 미국의 파운데이션 모델, 시뮬레이션 환경 및 강화 학습 연구는 여전히 따라잡을 수 없는 수준이다. 브루킹스 연구소(Brookings Institution)는 2026년 4월 의회 증언에서 중국의 물리적 AI에 대한 풀스택 접근 방식이 태양광 패널과 전기차에서의 우위에 버금가는 전략적 도전 과제라고 밝혔다.

투자자의 계산

샤오펑에게 로봇 베팅은 상당한 실행 위험을 수반한다. 회사의 1분기 매출은 약 81억 위안(약 11억 달러)으로 전년 동기 대비 17.6% 감소하며, 4분기 달성한 사상 첫 분기 손익분기점을 다시 적자로 되돌렸다. 고객 기반을 확대하고 마진을 개선하기 위해 샤오펑은 순수 배터리 전기차 전략에서 벗어나 주행거리 연장(레인지 익스텐더) 모델을 개발하고 있다 — 이는 로봇 프로그램과 자원을 놓고 경쟁하는 자본 집약적 전환이다.

샤오펑 주식은 뉴욕증권거래소(NYSE)에서 티커 XPEV로 거래되고 있다. 회사는 로봇 사업부의 독립 예산이나 수익성 달성 시점을 공개하지 않았다. 허 CEO는 샤오펑의 소매 매장에 처음 투입되는 아이언 로봇이 제품이 개념에서 내구성 있는 대량 생산 도구로 전환될 수 있는지를 결정할 것이라고 말했다. 그가 서한에서 인정했듯이, 이는 회사가 "대량 생산에서 꿈을 실현할 수 있을지"를 결정짓는 시험대가 될 것이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.