워크포스 펠, 단기 직업 훈련에 15억 달러 규모 프로그램 출범

연방 정부는 수요일부터 학생들이 단기 직업 훈련 프로그램에 펠 그랜트(Pell Grants)를 사용할 수 있도록 허용했다. 이에 따라 향후 10년간 15억 달러의 자금이 8주 단위의 자격증 과정, 기술 교육 및 견습 프로그램에 투입된다.

"트럼프 행정부의 고등교육 의제는 명확합니다. 고비용·저가치 프로그램에서 저비용·고가치 프로그램으로 전환하는 것입니다,"라고 린다 맥마흔(Linda McMahon) 미국 교육부 장관은 성명을 통해 밝혔다. "미국인들은 노동 시장에 진출하기 전에 수년간 대학에 다니며 갚지 못할 빚을 질 필요가 없습니다."

워크포스 펠(Workforce Pell)로 알려진 이번 확대는 2025년 7월 4일 법으로 서명된 '일하는 가정 세금 감면법(Working Families Tax Cuts Act)'에 근거한다. 연간 최대 7,400달러를 지원하는 연방 학자금 지원의 최대 수단인 펠 그랜트는 전통적으로 준학사 또는 학사 학위를 취득하는 학부생을 대상으로 했다. 의회예산국(Congressional Budget Office)은 이 프로그램이 보조금당 약 2,200달러를 지급할 것으로 추산하며, 이는 일부 자격증의 전체 교육 비용을 충당하기에 충분한 금액이다.

자격을 갖추기 위해 교육 제공 기관은 합리적인 기간 내에 학생의 70%가 프로그램을 완료하고, 졸업생의 70%가 수료 후 2분기 이내에 취업한다는 것을 입증해야 한다. 졸업생의 중간 소득 또한 교육이 실질적으로 소득을 증가시킨다는 것을 증명하기 위해 기준치를 충족해야 한다. 이 규정은 등록금 상한선을 졸업 후 소득과 연계함으로써 약탈적 가격 책정을 방지하도록 설계되었다.

프로그램 심사는 각 주가 주도적으로 책임을 진다. 주지사는 주 인력 위원회와 협력하여 지역 노동력 부족 현황을 파악하고, 수요가 높거나 고숙련 또는 고임금 직종에 필요한 인력을 양성하는 프로그램을 승인해야 한다. 미시시피주는 주지사 테이트 리브스(Tate Reeves)가 심사 과정을 조정할 AccelerateMS를 지정하면서 최초로 체계를 마련한 주 중 하나가 되었다. 신청 접수는 7월 1일부터 시작된다.

이 정책은 주 간 협정도 허용하여, 한 주에서 승인된 학교가 다른 주의 학생들에게 원격 교육을 제공할 수 있도록 한다. 이행 작업에 참여한 관계자들에 따르면, 대부분의 자금은 이미 인가를 받고 자격 요건 충족에 필요한 데이터를 보유한 커뮤니티 칼리지로 흘러갈 것으로 예상된다.

키스 손더링(Keith Sonderling) 노동부 장관 대행은 이 프로그램이 근로자들에게 가짜 선택지를 제거한다고 말했다. "더 이상 미국인들에게 긴 학위 과정이나 아예 훈련을 받지 않거나 둘 중 하나를 선택하라고 강요하지 않습니다,"라고 그는 말했다. "이것은 정부 등록 견습 제도, 직업 및 기술 교육, 그리고 목표 기술 훈련으로의 문을 열어줍니다. 이는 빠르게 좋은 임금을 받는 일자리로 이어지는 프로그램입니다."

이번 시행은 2025년 8월 공청회로 시작된 1년 간의 규제 절차를 마무리한다. 교육부는 대학 관계자, 고용주, 납세자 및 인력 위원회 위원들로 구성된 '고등교육 책임성 및 수요 기반 워크포스 펠 위원회(Accountability in Higher Education and Access Through Demand-driven Workforce Pell Committee)'를 설립했으며, 이 위원회는 2025년 12월 5일 간의 협상을 거쳐 합의에 도달했다.

워크포스 펠을 통해 취득한 자격증은 '적층 가능(stackable)'해야 한다. 즉, 학생들은 장기 학위 과정에 적용할 수 있는 학점을 취득하여 소득 잠재력을 높여야 한다. 이 요건은 근로자들이 더 나은 보수의 직종으로 이동할 수 있도록 하는 기술 포트폴리오를 갖추도록 장려하려는 의회의 의도를 반영한다.

주 정부 행정관들에 따르면, 보조금 지급은 빠르면 7월 말부터 시작될 것으로 예상되지만, 일부 주에서는 가을까지 시행이 연장될 수 있다. 적격 프로그램에 등록한 학생은 해당 학교로부터 워크포스 펠 이용 가능 여부에 대한 안내를 받은 후, 연방 학자금 지원 무료 신청서(FAFSA)를 제출해야 한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.