월마트, 수천 개 품목 가격 인하…투자자들 환호

월마트(Walmart Inc.)가 수천 개 품목의 가격을 인하했다. 투자자들이 이 조치가 트래픽과 시장 점유율을 끌어올릴 것이라는 기대감에 주가가 상승했다.

웰스파고 농식품연구소(Wells Fargo Agri-Food Institute)의 로빈 웬젤(Robin Wenzel) 소장은 "월마트는 가계 예산이 여전히 높은 식료품비 압박을 받고 있는 상황에서 자사의 규모를 활용해 가격 인하를 단행하고 있다"고 말했다.

미국 최대 식료품 유통업체인 월마트는 73% 혼합 갈은 소고기 1파운드(약 0.45kg) 롤 가격을 6.74달러에서 5.94달러로 12% 가량 인하했다. 기타 할인 품목으로는 신선 옥수수(개당 68센트→25센트), 2.25파운드(약 1kg) 체리 한 봉지(11.18달러→5.63달러), 코카콜라 24팩(14.97달러→9.97달러) 등이 있다. 이번 인하는 갈은 소고기 평균 가격이 5월 기준 파운드당 6.75달러로, 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 22% 상승하고 2021년 1월 대비 약 70% 오른 상황에서 나왔다.

이번 가격 전쟁은 월마트에 중요한 시점에 발생했다. 마켓플레이스, 광고, AI 기반 쇼핑 도구 등 고마진 사업에 투자하는 가운데서도 기존 매장의 비교 가능 매출 증가율은 둔화되고 있기 때문이다. 클리블랜드 리서치(Cleveland Research)는 최근 이 유통업체의 미국 내 비교 가능 매출이 약화 조짐을 보이고 있다고 지적하며, 단기 마진에 대한 의문을 제기했다.

도널드 트럼프 대통령은 트루스 소셜(Truth Social)에서 월마트가 자신의 행정부 요청에 따라 가격을 인하했으며, 이는 미국 건국 250주년 기념 행사의 일환이라고 주장했다. 그러나 월마트는 자체 발표에서 대통령에 대한 언급 없이, 이번 가격 인하를 계절별 가치 전략의 일환으로 설명했다. 이러한 정치적 신경전은 2026년 중간선거를 앞두고 식료품 가격이 핵심 이슈로 부상했으며, 인플레이션이 3년래 최고 수준을 기록하고 있음을 보여준다.

쇠고기 공급 제약, 가격 부담 지속

월마트의 할인에도 불구하고 미국 소비자들은 여전히 사상 최고 수준에 가까운 쇠고기 가격을 부담하고 있다. 미국 농무부에 따르면, 미국 소 사육 두수는 1월 1일 기준 8,670만 마리로 1951년 이후 최저 수준이다. 2020년 시작된 3년간의 가뭄이 목초지를 메마르게 하고 사료비를 높였으며, 구더기파리 기생충 문제로 인한 멕시코산 소 수입 금지 조치가 공급을 더욱 압박했다.

웬젤 소장은 "쇠고기의 경우 공급이 적기 때문에 가격이 높은 것"이라며 닭가슴살과 돼지갈비가 쇠고기(11% 상승) 대비 약 3%의 전년 대비 가격 상승률을 기록하며 더 저렴한 대안이 될 수 있다고 설명했다.

월마트의 가격 인하는 쇠고기 외에도 확대됐다. 레이즈 감자칩, 그레이트 밸리브랜드 아이스크림, 일회용 종이접시 등의 가격이 인하됐다. 코카콜라 24팩은 33% 하락한 9.97달러로 가장 큰 할인 폭을 기록했다.

투자자들의 계산

투자자들에게 이번 가격 인하는 기회이자 위험이다. 낮은 가격은 더 많은 방문객과 장바구니 규모 증가로 이어져, 물량 증가를 통한 마진 압박 상쇄가 가능할 수 있다. 전체 매출의 절반 이상을 차지하는 월마트의 식료품 사업은 고마진 잡화와 급성장 중인 광고 사업을 위한 유인책 역할을 한다.

월마트의 장기 성장 시나리오는 2029년까지 매출 8,325억 달러, 순이익 293억 달러를 전망하며, 연간 4.7%의 매출 성장률을 요구한다. AI 기반 쇼핑 도구인 스파키(Sparky)와 마켓플레이스 확장이 이러한 전망의 핵심 동력이다.

더 근본적인 질문은 일시적 프로모션이 지속적인 시장 점유율 확대로 이어질 수 있느냐는 것이다. 월마트가 자사의 구매력을 활용해 가격을 낮추는 전략은 역사적으로 타겟(Target Corp.)과 아마존(Amazon.com Inc.) 등 경쟁사에 압박을 가해왔으며, 이들 역시 자체적인 마진 제약에 직면해 있다. 웰스파고는 10인 기준 여름 바비큐 비용이 약 161달러로 작년 대비 2.4% 상승할 것으로 추산하며, 월마트의 가격 인하가 해결하고자 하는 지속적인 인플레이션 압박을 부각시켰다.

본 문서는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.