USA Rare Earth, 12억 달러 투자… 美 희토류 자석 공급망, 중국 의존도 탈피

USA Rare Earth가 사우스캐롤라이나에 위치한 가공 시설에 12억 달러를 투자하며 상업 규모 생산에 한 걸음 더 다가섰다고 6월 18일 밝혔다.

Critical Resources Ltd의 매니징 디렉터 Tim Wither는 "이는 탐사부터 완제품 자석에 이르기까지 미국이 핵심 광물을 조달하는 방식의 구조적 전환"이라고 말했다.

회사 공시에 따르면 체로키 카운티 시설은 2028년 4월까지 490개의 일자리 창출을 목표로 한다. 사우스캐롤라이나주는 2025년 광범위한 핵심 광물 공급망 전반에 걸쳐 90억 달러의 자본 투자를 약속했다. 이번 회기에 도입된 초당적 신규 법안은 국내 영구 자석 생산을 촉진해 공급망에서 중국의 지배적 위치를 직접 겨냥하고 있다.

USGS 데이터에 따르면, 미국은 현재 희토류 자석 공급의 90% 이상을 중국에 의존하고 있다. USA Rare Earth의 이번 프로젝트는 국내 최대 규모의 가공 투자 중 하나로, 희토류 가격에 내재된 지정학적 리스크 프리미엄을 낮출 잠재력을 지니고 있다.

이 12억 달러 규모의 투자로 USA Rare Earth는 현재 개발 중인 국내 최대 희토류 가공 프로젝트 중 하나로 자리매김하게 됐다. 참고로, 미국 유일의 희토류 광산인 캘리포니아의 MP Materials 마운틴패스 시설은 2024년 약 4만 2000톤의 희토류 산화물 환산량을 생산했으며, Lynas Rare Earths는 말레이시아 공장에서 연간 1만 7000톤 규모의 유일한 비중국계 가공 능력을 운영하고 있다.

희토류 가격은 공급 집중 리스크를 반영해 왔다. 전기차와 풍력 터빈에 사용되는 영구 자석의 핵심 원료인 네오디뮴-프라세오디뮴 산화물은 Fastmarkets 데이터에 따르면 2026년 6월 기준 톤당 약 7만 2000달러에 거래됐다. 이는 5년 평균인 톤당 약 8만 5000달러와 비교되며, 중국의 수출 정책 변화에 따라 주기적인 급등세를 보여왔다.

법안 내용에 따르면, 이번 상업 발표와 함께 도입된 초당적 법안은 국내 자석 제조를 위해 5억 달러 규모의 보조금을 승인할 예정이다. 한 경제 분석가는 미중 경쟁이 글로벌 자원 시장을 재편하는 가운데 기업들은 비용보다 공급 안보를 최우선으로 해야 한다고 지적했다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.