미국, 걸프만에서 전략적 재평가 직면…이란 전쟁으로 20% 석유 통로 위협

트럼프 행정부의 호르무즈 해협 확보 실패는 중동 전역에서의 미국 군사적 신뢰성을 무너뜨리고 유가를 수개월간 높은 수준으로 유지시킬 위협이 되고 있다.

세계 원유 및 천연가스의 20%가 통과하는 호르무즈 해협에 대한 이란의 장악력은 걸프만 내 미군력의 한계를 드러냈다. 미군 기지들은 상당한 피해를 입었으며, 역내 동맹국들은 워싱턴의 방위 약속에 의문을 제기하고 있다.

"이슬람 공화국은 아직 이웃 국가를 침공할 수 있는 군사력을 보유하지는 않았지만, 서방 세력이 이를 막지 않는다면 이들을 협박할 수 있는 군대와 이념을 갖추고 있다"고 민주주의수호재단(FDD)의 레우엘 마크 게레히트 상임연구원과 외교협회(CFR)의 레이 타키 선임연구원은 지난 금요일 월스트리트저널(WSJ) 기고문에서 밝혔다.

AAA에 따르면 목요일 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.24달러로 전주 대비 20센트 하락했지만, 여전히 1년 전보다 1달러 이상 높은 수준이다. 4월 인플레이션은 3.8%로 상승해 도널드 트럼프 대통령이 재임 시작한 이후 최고치를 기록했으며, 폴리티코 여론조사에 따르면 응답자의 60% 이상이 이란과의 전쟁으로 일상생활 비용이 더욱 상승했다고 답했다. 유권자의 절반 가까이는 경제 상황에 대해 트럼프 대통령을 탓한 반면, 조 바이든 전 대통령에게 책임이 있다고 답한 비율은 28%에 그쳤다.

이번 위기는 펌프 가격을 넘어선다. 워싱턴이 이 해로(1980~1988년 이란-이라크 전쟁 당시 미 해군이 호위함 2척 손상, 선원 37명 사망, 31명 부상을 입은 임무)를 확보하지 못한다면, 이슬람 공화국은 1971년 영국이 걸프만에서 철수한 이후 어떤 역내 강대국도 달성하지 못한 것, 즉 세계에서 가장 중요한 에너지 통로에 대한 실질적 통제권을 쥘 수 있다.

사우디의 회복력 뒤에 숨은 걸프의 불안

사우디아라비아 경제는 식당이 북적이고 기업들이 계속 확장 계획을 추진하는 등 놀라운 회복력을 보여주고 있지만(로이터 통신 보도), 걸프협력회의(GCC) 전반은 분열 조짐을 보이고 있다. 지난 3월과 5월 이란이 오만 영토에 대해 제한적 공격을 감행한 것은 무스카트에 워싱턴이 더 이상 자국의 안보를 보장할 수 없음을 암시했다고 기고 저자들은 지적했다. 오만은 오랫동안 테헤란과의 관계 개선을 모색해 왔으며, 해협을 통과하는 선박에 대해 이슬람 공화국과 통행료 징수 체계를 구축하는 데 동의할 수 있다.

쿠웨이트 공항은 이란 드론 추락으로 화재와 피해를 입었으며, 선박들은 호르무즈 해협 밖에서 통행 허가를 기다리며 줄을 서고 있다. 미 하원은 지난주 의회의 추가 승인 없이는 이란과의 적대 행위를 중단하도록 하는 법안을 가결했으며, 이는 갈등에 대한 정치적 지지가 약화되고 있음을 보여준다.

포격받는 독트린

트럼프 대통령의 2026년 국가안전보장전략(National Defense Strategy)은 "지역 동맹국 및 파트너국이 이란과 그 대리세력에 대한 억지 및 방어의 일차적 책임을 지도록 역량을 강화하는 것"을 목표로 삼았다. 게레히트와 타키는 이러한 표현이 미국의 전략적 파트너로서의 신뢰성 부족을 시사한다고 밝혔다.

미국은 1971년 영국이 철수한 이후 걸프만에서 마지못해 패권을 쥐어왔다. 1980년 카터 독트린은 페르시아만에 대한 외부 세력의 어떠한 장악 시도도 "군사력을 포함한 모든 필요 수단"으로 격퇴하겠다고 선언했다. 오늘날 이 약속은 1990년 사담 후세인이 쿠웨이트를 침공한 이후로는 시험받지 못한 수준의 도전에 직면해 있다.

크리스 라이트 에너지부 장관은 지난 수요일 폭스뉴스 출연에서 이 같은 트레이드오프를 인정했다. 그는 휘발유 가격에 대해 "모든 곳에서, 특히 미국에서 가격이 낮아지길 바란다. 그런 날이 올 것이다. 그러나 우리는 거대한 문제를 해결하기 위해 대가를 치르고 있다"고 말했다.

기고 저자들은 피해를 입은 기지들이 많다 하더라도 역내에서 미군 기지를 철수하는 것은 전략적 재앙이 될 것이라고 주장했다. "워싱턴이 중동에서 여전히 가지고 있는 신뢰성은 걸프만과 이라크 내 기지를 유지하려는 의지에 달려 있다. 그렇지 않으면 악화되는 상황 속에서 우리가 가진 것은 그것이 전부다"라고 그들은 썼다.

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