트럼프, 월스트리트저널 상대 100억 달러 명예훼손 소송 재제기

도널드 트럼프 대통령은 수요일 월스트리트저널을 상대로 100억 달러 규모의 명예훼손 소송을 다시 제기했다. 이는 2025년 7월 엡스타인과의 연관성을 보도한 기사에 따른 것으로, 지난 4월 판사가 원래 소송을 기각한 후 루퍼트 머독과 다른 뉴스코프 고위 임원들을 피고인으로 추가한 것이다.

"원래 소송은 공인이 명예훼손 사건에서 승소하기 위해 요구되는 실제 악의(actual malice) 기준에 훨씬 미치지 못했다"고 대린 게일스 미국 지방판사는 4월 기각 명령에서 적었으며, 저널이 보도 전 트럼프 측에 논평을 요청했다는 점도 언급했다.

플로리다 연방법원에 제출된 수정된 소장에서 트럼프 측은 신문이 2003년 트럼프가 엡스타인에게 선정적인 생일 카드에 서명했다는 기사를 게재하며 "진실에 대한 무모한 무시(reckless disregard for the truth)"를 보였다고 주장했다. 트럼프는 해당 카드가 위조라고 반복해서 주장해왔다. 새 소송은 머독, 뉴스코프 최고경영자 로버트 톰슨, 다우존스 및 두 명의 기자를 피고인으로 추가해 원래 소송보다 범위를 확대했다.

이 사건은 법원이 공인에 대한 미디어 보도를 어디까지 규제할 수 있는지를 시험하는 사례로, 언론의 자유와 명예훼손 책임 기준에 잠재적 영향을 미칠 수 있다. 월스트리트저널은 자사의 보도를 지지하며 소송에 대응할 계획이라고 밝혔다. 소송이 기각을 면하고 재판으로 이어진다 해도 수년은 더 걸릴 전망이다.

사건의 핵심, 생일 카드

논란의 중심은 2003년 트럼프가 엡스타인에게 보낸 생일 카드다. 저널은 2019년 연방 구치소에서 사망한 유죄 판결을 받은 성매매 조직자 엡스타인에게 트럼프가 이 카드를 보냈다고 보도했다. 카드에는 나체 여성 스케치와 "생일 축하해 — 매일이 아름다운 비밀이길"이라는 인쇄 문구가 적혀 있었으며, 그 아래 트럼프의 서명이 있었다.

저널의 2025년 7월 기사는 이 카드를 트럼프와 엡스타인 사이의 관계가 전직 대통령이 인정한 것보다 더 가까웠다는 증거로 인용했다. 트럼프는 엡스타인과의 긴밀한 관계를 부인해왔으며 해당 카드는 조작된 것이라고 주장했다.

첫 번째 소송이 기각된 이유

게일스 판사는 4월 원래 소송을 기각하면서 1964년 대법원 판례인 '뉴욕타임스 대 설리번' 사건에서 확립된 실제 악의 기준에 "크게 미치지 못했다"고 판결했다. 이 선례는 공인이 출판사가 해당 진술이 거짓임을 알았거나 진실에 대한 무모한 무시로 행동했음을 입증해야 한다고 규정한다.

판사는 저널이 보도 전 트럼프 측 대표자들에게 논평을 요청했으며, 해당 기사가 "진실에 대한 무모한 무시"를 보여주지 않았다고 지적했다. 법원은 또한 카드의 진위 여부에 대한 판단은 내리지 않았으며, 해당 질문은 법원의 판단 대상이 아니라고 밝혔다.

수정된 소장의 변경 사항

트럼프의 변호사 알레한드로 브리토는 새 소장에서 피고인들이 "명예훼손적 진술을 진실 또는 허위 여부에 대해 무모한 무시로, 그리고/또는 의도적으로 진실 발견을 회피하며" 게재했다고 주장했다. 소장은 저널 보도의 "명백한 누락"을 지적하며, 신문이 카드를 인쇄한 사람, 왜 3인칭으로 작성되었는지, 출판물이 원본 문서를 어떻게 입수했는지 설명하지 못했다고 비판했다.

또한 저널이 기사와 함께 카드 이미지를 게재하지 않았고, 트럼프의 초기 이의 제기에 대응하는 데 수개월이 걸렸다는 점을 소장에서 실제 악의의 추가 증거로 제시했다.

수요일 저녁 기준으로 뉴스코프는 논평 요청에 응답하지 않았다.

미디어와 시장의 이해관계

이 소송은 저널과 다우존스를 소유한 뉴스코프에 재정적, 법적 위험을 안긴다. 100억 달러의 판결금(그 중 일부라도)은 가장 최근 회계연도에 104억 달러의 매출을 보고한 미디어 복합기업에 상당한 부채가 될 수 있다. 금액 이상으로, 이 사건은 특히 장기 소송을 벌일 자원을 가진 공인에 대한 뉴스 조직의 보도 방식에 영향을 미칠 수 있다.

이번 사건은 트럼프가 자신이 편향적이라고 비난하는 미디어를 상대로 명예훼손 소송을 제기해온 패턴에 추가된 사례다. 그는 이전에 CNN, 뉴욕타임스, ABC 뉴스를 상대로 소송을 제기했으며 결과는 엇갈렸다. 대부분의 소송은 기각되거나 책임 인정 없이 합의됐다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.