티벳 망명자가 중국 통일법 시행 후 미국 최초 분신 사망

52세 티베트 활동가가 뉴욕 유엔본부 밖에서 분신했다. 미국 땅에서 중국의 티베트 통치에 반대하며 벌어진 첫 분신 시위다.

활동가 단체와 경찰에 따르면, 티베트 출신 뉴욕 거주자가 목요일 유엔본부 밖에서 분신한 후 사망했다. 이는 중국의 티베트 통제에 반대하는 미국 땅에서의 첫 번째 분신 시위로 기록됐다.

"그의 헌신을 존중하지만, 인간의 생명은 소중하며 티베트를 위한 장기적인 투쟁을 위해 보호되어야 합니다,"라고 티베트 망명정부의 펜파 체링 총리는 성명에서 밝혔다. 그는 이 행동을 티베트 내 상황과 직접 연결하며 "진행 중인 집단학살"과 새로운 민족통일법 시행을 언급했다.

활동가 단체에 따르면 이 남성은 52세의 롭상 팔덴(Lobsang Palden), 일명 롭가 랑젠(Lobga Rangzen)으로 확인됐으며, 티베트 전국회의 뉴욕뉴저지 지부 전 회장이자 퀸즈 거주 택시 기사였다. 뉴욕 경찰은 구급대원이 목요일 중화상을 입은 남성을 병원으로 이송했으나 이후 사망 판정을 받았다고 밝혔다. 활동가 단체들이 공개한 마지막 영상 메시지에서 팔덴은 동료 망명자들에게 안주하지 말 것을 촉구하고 모든 지역의 티베트인들 간의 단결을 호소했다.

이번 분신은 2009년 이후 티베트 내에서 발생한 최소 157건의 분신 시위에 추가된다고 티베트 망명정부는 밝혔으며, 망명 공동체가 달라이 라마의 91번째 생일을 준비하는 시점에 발생했다. 이 시위는 중국이 새로운 민족통일법을 시행한 다음 날 일어났다. 베이징은 이 법이 국가적 결속을 강화하기 위한 것이라고 주장하지만, 티베트 지도자들은 티베트의 정체성과 문화를 더욱 지우는 것이라고 반박한다.

팔덴은 중국 쓰촨성의 티베트족 지역인 카르체(Karze)에서 태어나 10대 무렵 인도로 도피했으며, 20여 년 전 미국으로 이주했다. 금요일에는 수백 명의 지지자들이 유엔본부 밖에 모여 꽃, 기도용 천, 사진이 놓인 임시 추모소를 마련했다. 티베트 단체들은 앞으로 며칠간 여러 국가에서 추모集会를 열 계획이라고 발표했다.

중국 외교부 대변인은 이 사건이 미국 법에 따라 처리되어야 한다고 말하며, 티베트가 "고대부터 중국 영토의 분리할 수 없는 일부였다"는 베이징의 입장을 거듭 강조했다. 외교부는 새로운 민족통일법이 소수민족의 권리를 훼손한다는 비판을 일축하며 법을 옹호했다. 유엔 대변인은 애도를 표하고 보안 요원이 불을 끄기 위해 즉시 대응했다고 밝혔으며, 당국이 상황과 동기를 확인할 것이라고 덧붙였다.

티베트인의 분신이 세계적 주목을 받은 마지막 사례는 2023년, 중국 서부의 한 승려가 분신한 후 사망한 사건이었다. 당시 해당 시위는 국내 언론 보도에서 대부분 차단됐다. 이번 사건은 미국 땅에서, 그것도 유엔 밖에서 발생함으로써, 무역, 기술, 인권 문제로 미중 관계가 여전히 긴장된 시점에 티베트 문제를 국제 사회 앞에 직접적으로 제기했다.

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