1979년 이후 미국 청년 여름 고용 36% 감소…대학 학력 프리미엄이 선택 바꿔

미국식 전통 여름 아르바이트는 거의 반세기 동안 사라져 가고 있다. 하지만 그 이유는 일자리가 없어진 탓이 아니다.

1979년 이후 16~19세 청소년의 여름철 취업 비율은 48.5%에서 31.1%로 3분의 1 이상 감소했다. 교육에 대한 수익률이 상승하면서 청소년들이 노동시장을 떠난 것이다.

하버드대 경제학과 롤랜드 프라이어 교수는 "1970년대 후반에서 2000년 사이에 대학 학위가 가져다주는 임금 프리미엄은 약 40%에서 거의 80%로 두 배 가까이 뛰었다"며 "16세 청소년이 갭 매장에서 셔츠를 접던 시간은 이제 훨씬 더 높은 기회비용을 갖게 됐다"고 말했다.

프라이어의 노동통계국(BLS) 데이터 분석에 따르면, 17%포인트에 달하는 고용 감소 중 약 18%포인트는 청소년이 노동시장을 떠난 데서 비롯됐으며, 약 1%포인트만 수요 약화에 기인했다. 현재 청소년 실업률은 14%로 1979년의 16%보다 낮다. 연방 최저임금은 인플레이션 조정 기준으로 1968년 정점 대비 약 40% 하락한 수준이다. BLS는 학교에 재학 중이지 않은 청소년 사이에서도 노동시장 참여율이 2000년 76%에서 2015년 65%로 떨어졌다고 밝혔다.

이러한 감소 추세는 소득에 따른 극명한 양극화를 숨기고 있다. 2023년 여름, 가구 소득이 10만~15만 달러인 가정의 청소년 중 46%가 일자리를 가졌지만, 3만 달러 미만 가정의 청소년 중에서는 약 4분의 1만이 취업했다. 부유한 청소년들에게 아르바이트 수입을 포기하는 것은 연구 인턴십과 SAT 준비를 위한 투자다. 반면 저소득층 청소년에게 이 같은 통계는 접근 가능한 일자리의 부족을 반영한다. 뉴욕시의 여름 일자리 프로그램에는 올해 약 10만 개의 일자리에 약 20만 건의 지원이 몰려 추첨으로 배정됐다.

그 영향은 용돈 차원을 넘어선다. 시카고의 여름 일자리 프로그램 연구에 따르면, 8주간의 일자리는 취약계층 청소년의 폭력 범죄 체포율을 43% 감소시켰으며, 그 효과는 일자리 종료 후에도 지속됐다고 경제학자 사라 헬러의 연구는 밝혔다. 뉴욕의 추첨 기반 프로그램을 분석한 별도 연구에서는 약 29만 건의 기록을 세금 및 사망 기록과 연계한 결과, 여름 일자리에 당첨되면 향후 수년간 사망 위험이 약 18% 감소했으며, 이는 주로 젊은 남성의 살인 사건 감소에 기인한 것으로 나타났다.

그러나 이 같은 뉴욕의 일자리 프로그램은 참가자의 이후 소득을 높이지 못했고 대학 진학률에도 변화를 주지 못했다. 이는 취약계층 청소년에게 여름 아르바이트의 주된 가치가 인적 자본 형성이 아닌 구조와 소득 제공에 있음을 시사한다.

두 갈래로 나뉜 시장

현재의 여름 고용 사이클은 새로운 복병을 추가했다. 지난 2년간 청소년 실업률은 약 11%에서 14% 이상으로 상승했다. 레스토랑과 놀이공원의 계절 고용이 줄어들고 자동화가 초급 직종에 스며들었기 때문이다. 프라이어는 이러한 수요 측면의 약화는 실재하지만, 이는 45년간 이어져 온 추세와 반대 방향의 2년간의 변동에 불과하다고 말했다.

그 결과 노동시장은 두 갈래로 갈라졌다. 부유한 청소년은 대학 입시와 평생 소득을 높이는 활동에 합리적으로 시간을 투자한다. 여름 임금이 가장 절실한 저소득층 청소년은 구할 수 있는 일자리의 풀이 줄어들고 있으며, 한때 그들 옆에 줄을 섰던 부유한 또래들과의 경쟁에서도 밀리고 있다.

프라이어는 "방황할 수 있는 청소년에게는 구조를, 쓸 돈이 없는 가정에는 현금을 제공하는 것이 바로 추첨 연구들이 가장 중요하다고 말하는 두 가지"라고 썼다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.