SpaceX와 차터 커뮤니케이션즈가 스타링크의 직접-셀 위성 기술과 차터의 케이블 인프라를 결합해 미국 내 모바일 서비스 파트너십을 논의 중이다. 이번 거래는 T-Mobile, AT&T, 버라이즌에 대항하는 새로운 경쟁자를 창출하며 미국 통신 시장의 판도를 흔들 수 있다. 차터 주식은 확장된 모바일 역량의 수혜를 볼 수 있으며, SpaceX는 위성-휴대폰 서비스의 유통 파트너를 확보하게 된다.
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머스크의 SpaceX, 美 케이블·위성 결합…스타링크-차터 모바일 동맹 추진
SpaceX가 차터 커뮤니케이션즈(Charter Communications)와 미국 내 모바일 전화 서비스 제공을 위한 협상을 진행 중이다. 이번 파트너십은 스타링크(Starlink)의 직접-셀(direct-to-cell) 위성 기술과 차터의 기존 케이블 및 모바일 인프라를 결합해 T-Mobile, AT&T, 버라이즌의 지배적 위치에 도전하는 구도다.
"SpaceX와 차터는 차터가 자사 모바일 가입자에게 스타링크의 직접-셀 용량을 재판매할 수 있도록 하는 상업적 협정을 모색 중이다"고 이 사안에 정통한 소식통이 전했다. 협상은 진행 중이며 최종 합의에는 이르지 못했다고 이 소식통은 덧붙였다.
이번 파트너십은 저궤도에 6,000기 이상의 위성을 보유한 스타링크의 위성 군집을 활용해 기존 통신탑이 닿지 않는 지역에서 셀룰러 커버리지를 제공하는 방식이다. 미국 2위 케이블 사업자로서 약 3,000만 명의 광대역 가입자를 보유한 차터는 스펙트럼 모바일(Spectrum Mobile) 서비스를 통해 모바일 사업을 확장해 왔으며, 현재 버라이즌의 네트워크를 기반으로 MVNO(모바일 가상 네트워크 사업자) 계약을 체결하고 있다.
SpaceX 입장에서 차터와의 계약은 2024년 초부터 테스트해 온 직접-셀 서비스의 유통 채널을 확보하는 의미를 갖는다. 이 서비스는 맞춤형 모뎀을 탑재한 스타링크 위성이 우주에서 기지국 역할을 하며, 별도의 하드웨어 개조 없이 일반 스마트폰과 연결된다. 협의 내용을 잘 아는 소식통들에 따르면 SpaceX의 귀네스 쇼트웰(Gwynne Shotwell) 사장은 투자자들에게 지상 기반 스타링크 서비스를 출시해 소비자에게 직접 모바일 요금제를 판매할 계획이라고 밝혀왔다.
이번 파트너십 논의는 SpaceX가 미국 3대 무선 통신사와 직접 경쟁할지, 아니면 협력할지를 저울질하는 시점에 나왔다. 애널리스트들은 T-Mobile 인수가 SpaceX의 모바일 야망을 가속화하고 스펙트럼 부족 문제를 해결할 수 있다고 전망해 왔다. 현재 스타링크의 직접-셀 서비스는 기존 T-Mobile과의 계약에 따라 T-Mobile의 허가 스펙트럼을 사용하고 있다.
차터의 스펙트럼 모바일은 2018년 출시 이후 약 700만 회선을 확보하며 미국에서 가장 빠르게 성장하는 모바일 사업자 중 하나로 자리 잡았다. 위성 커버리지를 추가하면 차터는 현재 무선 발자국이 전혀 없는 농촌과 원격 지역에서도 서비스를 제공할 수 있게 되어, 더 넓은 자체 커버리지를 가진 T-Mobile 및 AT&T와의 경쟁 격차를 줄일 수 있을 전망이다.
이번 협상은 케이블 사업자, 위성 제공업체, 전통적 무선 통신사들이 같은 고객을 두고 경쟁하는 미국 통신 시장의 역학 변화를 보여준다. 차터의 주요 케이블 경쟁사인 컴캐스트(Comcast)는 약 600만 회선의 자체 모바일 서비스를 운영 중이며, 아직 위성 파트너십을 발표하지 않았다.
업계 추정에 따르면 SpaceX의 스타링크 사업은 2024년 약 82억 달러의 매출을 기록했으며, 직접-셀 서비스는 핵심 광대역 서비스를 넘어서는 새로운 수익원이 될 전망이다. 차터는 2024년 540억 달러의 매출을 보고했으며, 모바일 부문은 두 자릿수 성장률을 기록 중이다.
이번 거래가 성사되려면 연방통신위원회(FCC)를 포함한 규제 당국의 승인이 필요하다. FCC는 2024년 3월 T-Mobile과의 서비스 테스트를 위해 SpaceX에 임시 라이선스를 부여한 바 있다.
본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
