로젠탈 가족, 6.6% 흑인 실업률 격차 해소에 나서다

노예 제도까지 거슬러 올라가는 뿌리를 가진 한 흑인 미국 가족이 준틴스 가족 모임을 인종 간 부의 격차 해소를 위한 교실로 탈바꿈시켰다. 약 200명의 친척들이 루이지애나 중부에 모여 유언장 작성, 투자 및 창업에 관한 세션에 참여했다.

로젠탈 가족은 준틴스 주말 동안 사우스캘리포니아에서 비행기를 타고, 애틀랜타에서 10시간을 운전해 열대성 폭풍 아더의 잔해를 뚫고 루이지애나주 알렉산드리아의 홀리데이 인에 도착했다. 이 모임은 엑슨모빌의 은퇴한 고위 변호사인 수 로젠탈(58세)이 지난 11월 사촌의 장례식에서 자신이 실제로 아는 친척이 얼마나 적은지, 그리고 가족이 얼마나 많은 집단적 전문성을 보유하고 있는지를 깨닫고 구상한 아이디어였다.

"직감적으로, 이것이 흑인 최초의 세대, 즉 우리 가족 중 이전 세대만큼 잘 해내지 못할 첫 번째 세대가 될지도 모른다는 생각이 들었습니다." 로젠탈은 말했다. "아무도 우리를 위해 이 문제를 해결해주지 않을 것입니다. 이것은 그 문제를 해결하기 위한 노력입니다."

경제적 배경은 그녀의 우려에 무게를 실어준다. 최신 지표에서 흑인 실업률은 6.6%로, 전국 전체 실업률 4.3%보다 2%포인트 이상 높았다. 인구조사국 자료에 따르면 흑인 주택 소유율은 전국 평균보다 약 30%포인트 낮아, 대부분의 미국인이 부를 축적하는 주요 수단을 흑인 가정이 박탈당하고 있음을 보여준다. 연방준비제도(Fed)의 2022년 소비자 금융 조사에 따르면, 백인 가정의 전형적인 자산은 전형적인 흑인 가정의 약 6배에 달하는 것으로 나타났다.

로젠탈 가족은 이러한 평균치에서 눈에 띄는 예외를 보여준다. 어머니 프로진이 노예였던 윌리 로젠탈의 후손인 이 가족은 변호사, 엔지니어, 음악가, 교사, 사업주, 경찰관, 심리학자, 그리고 전 댈러스 카우보이스 수비수에서 스포츠 해설가가 된 마커스 스피어스를 배출했다. 각 세대는 이전 세대보다 더 높이 올라섰다.

지식 격차 해소

모임의 '역량 강화 세션'은 전문 지식을 가진 친척들이 주도했다. 댈러스에서 보험 및 금융 서비스 사업을 운영하는 레슬리 로젠탈 페인은 부채 관리와 현금 저축에 대해 이야기했다. "투자를 시작하려면 부유하거나 돈이 많아야 한다는 말, 사실일까요 거짓일까요?" 그녀는 청중에게 물었다. "매우 거짓입니다, 여러분. 25달러나 50달러 정도의 적은 금액으로도 시작할 수 있습니다."

애틀랜타의 한 금융 서비스 회사에서 부사장으로 일하는 아리나 후크스는 취미를 소규모 사업으로 전환하는 세션을 이끌었다. "아프리카계 미국인 커뮤니티에서는 우리의 재정 상황에 대해 충분히 이야기하고 싶어하지 않습니다. 우리는 서로와 사업을 하고 싶어하지 않습니다."라고 그녀는 말했다.

수 로젠탈은 유언장의 중요성을 설명하며, 세대 간 비공식적으로 전달되는 토지가 종종 가족 분쟁이나 재산의 완전한 상실로 이어진다고 지적했다. 루이지애나주 레이크 찰스에서 인력 개발 사업을 운영하는 맥도날드 칼힐은 인공지능을 활용해 일자리를 찾고 사업 계획을 수립하는 방법에 대한 프레젠테이션을 진행했다.

휴스턴 지역 출신의 26세 필라테스 강사 카이린 토마스에게는 같은 가족에게서 나온 재정적 조언이 더 큰 의미를 지녔다. "그들을 신뢰할 수 있어요. 안전하게 느껴집니다."라고 그녀는 말했다. "기술에 대한 모든 접근 권한이 있는 상황에서, 자신이 무엇을 말하는지 꼭 알지 못하는 사람의 말을 들을 수 있습니다. 우리가 신뢰할 수 있다고 아는 사람들의 이야기를 듣는 것이 정말 중요합니다."

주말 동안에는 족보 전시회, 맞춤 제작 티셔츠, 그리고 이르마 스피어스의 형제가 요리한 240파운드(약 109kg)의 튀긴 메기와 버팔로 피쉬도 준비되었다. DJ는 힙합과 알앤비를 틀다가 이슬리 브라더스, 루서 밴드로스, 프랭키 비벌리로 전환했고, 보딘 소시지와 바비큐 치킨 연기가 늪지대 위로 피어오르는 가운데 웃음소리가 울려 퍼졌다.

이번 모임은 가족 네트워크를 통해 부의 불평등을 해소하려는 흑인 커뮤니티 내 광범위한 움직임을 반영한다. 연준 데이터에 따르면 2022년 백인 가구의 중간 자산은 285,000달러인 반면, 흑인 가구는 45,000달러에 불과한 것으로 나타났다. 이러한 국가적 순자산 격차는 정책적 개입만으로는 해결이 어려운 것으로 드러났다. 가족 주도의 금융 교육은 규모는 작지만, 부유한 가정이 당연하게 대대로 전수하는 금융 지식의 전수를 목표로 한다.

"이 사람들 중 일부를 마지막으로 본 게 우리가 어렸을 때였어요." 칼힐이 말했다. "우리의 젊은이들은 연로하신 분들과 이야기할 기회를 갖고, 그들의 이야기를 들으며, 교육이 취업을 확보하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 알아낼 수 있습니다. 모두 자신의 가족 역사를 통해서 말이죠."

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.