원격 근무 비율 26%로 안정화…사무실 복귀 명령에도 추세 변화 없어

미국 대기업들의 연이은 고강도 사무실 복귀 명령에도 불구하고, 재택 근무 비율은 2년째 거의 변하지 않고 있다.

경제학자 Jose Maria Barrero, Nicholas Bloom, Steven Davis의 월간 설문조사에 따르면 5월 기준 유급 전일 근무 중 재택 근무 비율은 26%로, 2년 전의 27%와 거의 차이가 없었다. 이는 팬데믹이 직장 규범을 재정립하기 전인 2019년 기록된 7%의 거의 4배에 달하는 수치다.

"원격 근무가 종말했다는 주장은 실제 데이터와는 상당히 다릅니다"라고 버지니아대학교에서 원격 근무를 연구하는 경제학자 Emma Harrington은 말했다. "데이터는 제이미 다이먼의 이야기와는 상충되는 것으로 보입니다."

Kastle Systems가 미국 10대 도시를 대상으로 추적한 사무실 점유율은 전년 대비 소폭 상승에 그친 반면, Placer.ai의 휴대전화 데이터에 따르면 5월 평균 사무실 방문 횟수는 2019년 동월 대비 여전히 32% 감소한 상태로, 1년 전의 35% 감소에서 소폭 개선되는 데 그쳤다. WFH 설문조사에 따르면 미국 근로자의 약 3분의 2는 여전히 완전 출근하며, 완전 재택 근무자는 10명 중 1명에 불과하고, 하이브리드 근무 방식이 나머지를 차지하고 있다.

기업의 명령과 전체 데이터 간의 괴리는 리더십의 세대 차이를 반영한다. 스탠퍼드대 Bloom 교수는 팬데믹 당시 40세 이하였던 젊은 최고경영자(CEO)들이 하이브리드 정책을 유지할 가능성이 훨씬 높으며, 이는 베이비붐 세대 CEO들이 은퇴함에 따라 원격 근무가 줄어들기보다 오히려 늘어날 수 있음을 시사한다고 말했다. 이러한 궤적은 상업용 부동산 수요, 도시 교통 수익, 그리고 재택과 사무실 간에 균형을 재조정한 인력의 장기적 생산성에 영향을 미친다.

이러한 정체 현상은 미국의 일부 대형 고용주들의 조직적인 노력에도 불구하고 나타나고 있다. JPMorgan체이스는 2025년 3월 주 5일 사무실 출근을 의무화했으며, 홈디포, 타겟, 마이크로소프트, 인텔도 모두 대면 근무 시간을 늘리는 정책을 발표했다. 그러나 이들 기업은 규모에도 불구하고 1억 6300만 명에 달하는 미국 노동력의 극히 일부에 불과하며, 대다수는 하이브리드 방식이 표준화된 소규모 기업이나 스타트업에서 근무하고 있다.

직장 규범을 재편하는 세대 교체

Bloom의 설문조사에 따르면, 젊은 CEO가 이끄는 기업의 직원들은 나이 든 CEO가 있는 기업의 직원들보다 재택 근무를 더 자주 하는 것으로 나타났다. "팬데믹 당시 40세 이하였던 CEO들을 보면, 현재 그들의 회사에서 최소한 하이브리드 근무를 도입할 가능성이 훨씬 높습니다"라고 그는 말했다. "나이 든 CEO들은 세대적으로 덜 익숙한 것입니다."

이러한 패턴은 기업의 업력에도 적용된다. 런던정경대학의 Prithwiraj Choudhury 경제학자는 젊은 기업들이 원격 근무를 지속 가능하게 만들기 위한 경영 관행에 투자하고 있다고 말했다. "이들은 이 모델을 작동시키기 위해 경영 관행에 투자하는 기업들이며, 이들 중 일부는 규모를 확장하여 차세대 대기업이 될 것입니다"라고 그는 말했다. 역사적으로 미국의 일자리 성장은 기존의 잘 자리 잡은 대기업이 아니라, 미래의 거대 기업으로 성장하는 스타트업에 의해 주도되어 왔다.

생산성과의 상충 관계

원격 근무는 특정 그룹에 대해 측정 가능한 혜택을 제공했다. Harrington과 경제학자 Matthew Kahn의 연구에 따르면 재택 근무는 자녀가 있는 여성들이 노동 시장에 잔류할 수 있도록 했으며, 노동부 통계에 따르면 팬데믹 이후 장애인의 고용이 크게 증가했는데, 이는 근무지 유연성에 힘입은 바가 크다.

그러나 단점도 점차 명확해지고 있다. 이번 달 사이언스 저널에 발표된 연구에서 Harrington, Natalia Emanuel, Amanda Pallais는 원격 근무가 미국인을 더 외롭고 정신적으로 고통스럽게 만들었다는 증거를 제시했다. 동일 연구진이 Quarterly Journal of Economics에 발표할 예정인 연구에 따르면, 젊은 직원들은 나이가 많은 선임 동료들과 가까이에서 일할 때 혜택을 보며, 원격 근무의 확산이 최근 대학 졸업생들의 취업 전망에 타격을 주었을 수 있다.

"대면해서 쌓았을 기술을 쌓지 못하고 있으며, 그런 점진적인 손실은 장기적으로 사람들의 생산성을 낮출 수 있습니다"라고 Harrington은 말했다.

원격 근무의 이점(통근 시간 절약, 더 큰 유연성)은 즉각적이고 가시적인 반면, 비용은 천천히 누적된다. 이러한 비대칭성이 미국에서 가장 영향력 있는 경영진 중 일부가 전면 복귀를 요구하는 상황에서도 균형이 유지되는 이유를 설명할 수 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.