뉴욕 연은 연구결과, 재택근무가 청년 실업률 증가의 64% 차지

인공지능이 아닌 재택근무가 젊은 대졸자들의 실업률 상승을 주도하는 주요 요인이라는 연구 결과가 뉴욕 연방준비은행에서 나왔다.

뉴욕 연은 경제학자들에 따르면, 재택근무 확대는 29세 미만 대졸 청년층 실업률 증가분의 64%를 설명한다. 이 연령대의 실업률은 팬데믹 이전 3.1%에서 2022~2025년 3.7%로 상승했다.

"고용주들은 원격 근무 팀에 신입 졸업생을 채용하기를 꺼릴 수 있는데, 이는 먼 거리에서 필요한 기술을 가르치기가 더 어렵기 때문이다"라고 연구진은 월요일 게재된 블로그 게시물에서 밝혔다.

29세 미만 대졸 청년층의 실업률은 2019년 3월 3.6%에서 2025년 3월 5.6%까지 치솟은 반면, 경력직 대졸자의 실업률은 같은 기간 1.9%에서 1.8%로 소폭 하락했다. 연구진은 익명의 포춘 500대 기업 독점 데이터를 활용해 소프트웨어 엔지니어나 재무 분석가 같은 '재택 가능' 직무와 간호사나 장례식장 관리자 같은 '비재택' 직무를 비교 분석했다.

이번 연구 결과는 인공지능이 초급 채용 시장을 교란하고 있다는 기존의 통념에 도전한다. 연구진은 지금까지 재택근무가 청년 실업률에 미친 영향이 AI보다 더 컸다며 "초기 경력 경험은 장기적인 결과를 초래할 수 있다"고 경고했다. 또한 약한 노동 시장에 진입하는 이들은 낮은 소득과 느린 경력 발전을 겪는다는 기존 연구를 인용했다.

분산 팀에서의 멘토링 부족

포춘 500대 기술 기업의 내부 데이터를 분석한 결과, 연구진은 소프트웨어 엔지니어가 동료와 가까이 앉아 근무할 때 재택근무 시보다 업무 피드백을 약 20% 더 많이 받는다는 사실을 발견했다. 이러한 패턴은 팬데믹 이전에도 동일하게 나타났다. 사무실이 폐쇄된 이후 피드백 수준은 급감했으며, 그 영향은 젊은 근로자들에게 가장 크게 작용했다.

"사람들이 동료 옆에서 일할 때, 그들의 업무 결과물에 대해 더 많은 피드백과 멘토링을 받습니다."라고 보고서 공동 저자이자 버지니아 대학 경제학 조교수인 엠마 해링턴은 말했다. "짧은 거리만 떨어져 있어도 그 피드백은 극적으로 줄어듭니다."

해당 기업은 재택근무를 도입하면서 신입 졸업생 채용을 줄이는 대신 평균적으로 약 10년 더 많은 경력자를 고용하는 쪽으로 방향을 전환했다. 이후 회사가 복귀 명령(RTO) 정책을 시행하자 다시 신규 졸업생 채용을 재개했는데, 이는 멘토링 문제가 채용 결정에 직접적인 영향을 미쳤음을 시사한다.

AI 대 재택근무: 진짜 범인은?

인공지능이 초급 일자리에 미치는 영향에 대해 상당한 관심이 쏠렸지만, 뉴욕 연은 연구진은 2022~2024년 기간 동안 젊은 근로자와 고령 근로자 간 실업률 차이를 AI 노출도가 설명하지 못한다는 사실을 발견했다. 재택 업무 방식이 훨씬 더 강력한 요인이었지만, 저자들은 생성형 AI 도입이 가속화됨에 따라 이 상황이 바뀔 수 있다고 경고했다.

런던정경대학(LSE) 연구진도 미국, 영국, 캐나다, 호주 전역의 신규 채용 데이터를 분석한 워킹페이퍼에서 유사한 결론에 도달했다. 재택근무가 AI보다 초기 경력 채용에 더 명확한 영향을 미친다는 것이다.

갤럽이 2025년 5월 발표한 조사에 따르면 Z세대 근로자 중 완전 사무실 출근을 선호하는 비율은 6%에 불과했으며, 71%는 하이브리드 근무 방식을 선호했다. 그러나 뉴욕 연은 데이터는 기업들이 사무실에 출근하지 않을 경험이 부족한 신입 직원 채용을 여전히 꺼리고 있음을 보여준다. 이는 근로자 선호도와 고용주의 교육 의지 사이에 긴장을 만들어내고 있다.

미국 경제는 '저고용, 저해고' 환경에 갇혀 있어, 일반적으로 일자리를 찾는 사람보다 이미 직장을 가진 사람에게 유리하게 작용한다. 이로 인해 많은 최근 졸업생들이 경력 초기에 발판을 잡는 데 어려움을 겪고 있다. 연구진은 젊은 대졸자들의 높은 실업률이 특히 우려되는 이유는 노동 시장에서의 취약한 출발이 수년간 지속적으로 낮은 소득과 느린 경력 발전을 초래할 수 있기 때문이라고 경고했다.

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