미 국방부, 1.5조 달러 예산 중 930억 달러 자율무기 배정

미 국방부의 2027 회계연도 예산 요청안은 국방 우선순위의 역사적 전환을 의미한다. 자율 시스템과 드론 프로그램에 배정된 930억 달러는 대다수 국가의 연간 국방 예산 전체보다 많은 규모다.

백악관이 제출한 1.5조 달러 규모의 국방 예산안은 2차대전 이후 최대 규모로, 전년 대비 42% 증가한 수치다. 이 중 540억 달러는 자율 및 원격 작동 시스템에, 390억 달러는 국방부가 이제 '드론 우위(Drone Dominance)' 프로그램으로 명명한 부문에 각각 배정된다. 이번 배정은 무인 전투가 실험적 틈새에서 핵심 교리로 전환되었음을 시사한다. 이러한 대규모 투자에도 불구하고 행정부는 기초 국방 연구에서 30억 달러, 응용 국방 연구에서 10억 달러를 삭감할 것을 제안했다.

미국기업연구소(AEI)의 국방 예산 분석가 매켄지 이글렌은 "이번 투자 규모는 국방부가 자율 시스템을 단순한 보강재가 아닌 유인 플랫폼의 구조적 대체재로 보고 있다는 것을 말해준다"며 "이는 현대 미군 역사상 단일 연도 기준 가장 큰 규모의 무인 시스템 전환"이라고 평가했다.

총 930억 달러 규모의 배정액은 한국과 호주 등 국가의 연간 국방 지출 총액을 초과한다. 드론 우위 프로그램 내 자금은 소형 쿼드콥터 군집에서 대형 협업 전투 항공기에 이르기까지 다양한 분야를 지원할 예정이다. 미 해병대는 최근 MUX TACAIR 이니셔티브 하에 첫 드론 윙맨 프로그램을 위해 크래토스 디펜스(Kratos Defense)와 노스롭 그루먼(Northrop Grumman)을 선정했다. 크래토스(NASDAQ:KTOS), 에어로바이론먼트(NASDAQ:AVAV), 그리고 최근 300만 달러 규모의 아시아-태평양 계약을 통해 100기 이상의 스콜피오(Scorpio) 드론 시스템을 공급하게 된 XTEND는 이번 지출 급증의 수혜를 입을 기업들로 꼽힌다.

자율 시스템 공급망의 형성

예산안이 개별 플랫폼보다 소프트웨어 기반 생태계에 중점을 둔 점은 국방 조달의 광범위한 변화를 반영한다. 30개국 10,000대 이상의 시스템에서 운용되는 공중, 지상 및 해상 플랫폼을 지원하는 XTEND의 XOS 운영체제는 국방부가 지지하는 모델(다양한 하드웨어 유형과 임무 프로파일에서 확장 가능한 공통 소프트웨어 기반)을 잘 보여준다. XTEND의 JFB 컨스트럭션 홀딩스(NASDAQ:JFB)와의 진행 중인 사업 결합은 에릭 트럼프와 유니주얼 머신스(NYSE:UMAC) 등의 투자자 지원을 받아 XTEND AI 로보틱스로 재상장되며 티커는 XTND가 된다.

국방부가 이와 유사한 구조적 전환을 단행한 마지막 사례는 9/11 이후 대반군 및 특수작전으로의 전환이었으며, 이는 L3해리스와 텍스트론과 같은 기업들의 10년간 지출 성장을 견인했다. 현재의 자율 시스템 전환은 규모 면에서 더 크며, 전략적 경쟁국들이 자체 투자를 가속화하는 시점에 이루어지고 있다. 중국은 기초 과학 예산이 16.3% 증가하면서 전체 국가 R&D 지출에서 미국을 추월했으며, 양자 및 인공지능 분야의 응용 기초 연구를 장악하기 위해 국가 주도 자금을 체계적으로 활용하고 있다.

예산 삭감이 혁신에 미치는 영향

기초 및 응용 국방 연구에 각각 30억 달러와 10억 달러의 삭감이 제안된 점은 예산안의 핵심적 긴장을 만들어낸다. 오늘날 가장 중요한 군사 기술 중 상당수는 민간 과학 기관의 연구에서 비롯되었다. 국가과학재단(NSF)과 국립표준기술연구소(NIST)의 지원으로 개발된 원자시계는 이후 GPS를 가능하게 했으며, 이는 현재 정밀 유도 무기에 필수적이다. 민간 자본이 이러한 기초 연구에 대한 연방 지원을 대체할 수는 없다. 공공 및 민간 R&D는 서로 다른 기능을 수행하는데, 민간 기업은 상업적 응용에 탁월하지만 즉각적인 수익성이 없는 호기심 기반 기초 연구에는 거의 자금을 지원하지 않기 때문이다.

의회는 작년에 유사한 삭감안을 거부하며 대부분의 과학 기관에 대한 비교적 안정적인 자금을 유지했다. 일부 세출위원들은 다시 반발하고 있으며, 다른 이들은 완만한 삭감을 모색하고 있다. 이 결과는 미국이 기술 우위를 뒷받침하는 혁신 파이프라인을 유지할 수 있을지를 결정할 것이며, 이는 중국이 기초 연구 지출 격차를 좁히고 대규모 국영 기업들에 매출의 일부를 R&D에 투자하도록 의무화하는 시점에 이루어진다.

2027 회계연도 예산안은 미국이 기초 연구를 삭감하면서도 어떤 경쟁국보다 빠르게 자율 시스템을 확장할 수 있다는 도박이다. 역사적 기록은 이 두 목표가 상충될 수 있음을 시사한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.