루트닉, 중국 로봇에 새 관세 경고…美 로봇기업 2곳 지원 약속

미 상무부가 중국 정부 보조금을 지원받은 로봇 수입품에 대해 새로운 관세를 검토하고 있다. 이는 반도체를 넘어 미·중 기술 패권 경쟁이 로봇 분야로 확대되고 있음을 시사한다.

하워드 루트닉 상무장관은 월요일 경영진들에게 자신의 부서가 중국 정부 보조금을 지원받는 로봇 수입품을 조사 중이며, 이 조사가 완료되면 추가 관세로 이어질 수 있다고 밝혔다.

루트닉 장관은 12곳 이상의 경영진이 참석한 비공개 원탁회의에서 "우리는 정부 보조금을 받은 로봇이 미국을 공격하는 것을 원하지 않는다. 이것이 다가오는 군비 경쟁(arms race)이다. 로봇팔(robotic arms)이 오고 있다"고 말했다. 이 발언은 Politico에 제공된 회의록에 인용됐다.

이번 회의에는 스페이스X, 보스턴 다이내믹스, JP모건 체이스, 골드만삭스, 지멘스, 록웰 오토메이션 등의 대표들이 참석했다. 중국산 로봇은 이미 미국 관세를 부과받고 있지만, 현재 관세율은 공개되지 않았다. 이번 검토는 워싱턴이 로봇을 베이징과의 기술 경쟁에서 AI 칩 및 반도체 장비 규제에 이은 차기 전선으로 보고 있음을 시사한다.

참석자들은 미국이 차세대 로봇 제조에 필요한 공작기계부터 핵심 부품에 이르기까지 제조 기반의 상당 부분을 이미 잃었다는 데 의견을 같이했다. 중국이 앞서나가기 전에 이 생태계를 재건하는 것이 행정부의 목표이며, 미 국방부 전략자본사무소(Office of Strategic Capital)는 최소 2곳의 미국 로봇기업——파운데이션 로보틱스(Foundation Robotics)와 스탠다드 봇(Standard Bots)——에 대한 대출을 지원하는 중이다.

관세와 직접 금융 지원 병행

행정부의 전략은 무역 장벽과 정부 지원 대출을 결합한 것이다. 국방부 산하 저리 대출을 제공하는 전략자본사무소는 기업의 자본 비용을 낮추고 신규 공장에 대한 민간 투자를 장려하는 것을 목표로 한다. 파운데이션 로보틱스와 스탠다드 봇에 대한 대출은 아직 확정되지 않았으며 민간 자본과 매칭될 것이라고 두 소식통이 전했다.

회의에 참석한 에반 비어드(Evan Beard) 스탠다드 봇 최고경영자(CEO)는 "행정부는 이 문제의 시급성을 이해하고 있으며 단순히 말로만 하는 것이 아니라 실제 행동에 나서고 있다"며 "그들은 실제 자금을 투입하고 있으며, 해외 시장 조작에 맞서 리쇼어링(reshoring)을 경제적으로 실현 가능하게 만들기 위해 싸우고 있다"고 말했다.

원탁회의에서는 자금 조달 병목 현상, 허가 지연, 공장 건설을 가속화할 수 있는 정책 등도 논의됐다. 한 참석자는 '미국의 두뇌에 중국의 육체'가 결합되는 위험을 미국이 반드시 피해야 할 전략적 실패라고 지적했다.

로봇, 차기 무역 패권 갈등으로 부상

이번 검토는 이미 반도체, 전기차, 태양광 패널의 공급망을 재편한 미·중 무역 갈등의 확대를 의미한다. 중국의 정부 지원 로봇 산업은 빠르게 성장해 왔으며, 정부 보조금을 통해 중국 제조업체들이 미국 및 유럽 경쟁사들을 가격에서 앞지르고 있다.

트럼프 1기 행정부 시절 부과된 이전 라운드의 미국 관세는 일부 산업 기계를 포함했지만 로봇을 구체적으로 겨냥하지는 않았다. 이번 검토는 로봇팔, 자동 운반차(AGV) 및 기타 산업 자동화 장비에 대한 맞춤형 관세로 이어질 수 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 제공되며 투자 조언을 구성하지 않습니다.