헤그세스, 아시아 동맹국에 국방비 지출 목표 3.5% 압박

국방장관 피트 헤그세스가 아시아 동맹국들에 군사비 지출을 GDP의 3.5%로 늘릴 것을 촉구하면서도 베이징에 대해 현저히 누그러진 어조를 보였다. 이는 도널드 트럼프 대통령과 중국 국가주석 시진핑 간 정상회담 이후 미국의 지역 전략 변화를 시사한다.

싱가포르 — 국방장관 피트 헤그세스는 미국의 아시아 동맹국들에 중국 억지를 위해 군사비 지출을 국내총생산(GDP)의 3.5%로 늘릴 것을 촉구하면서도, 대만이나 중국 공산당을 전혀 언급하지 않은 연설에서 베이징을 향한 대립적 수사를 누그러뜨렸다.

"부유한 국가들의 국방을 미국이 보조하는 시대는 끝났다. 우리는 보호국이 아닌 파트너가 필요하다"고 헤그세스는 국제전략문제연구소(IISS)가 주최한 싱가포르의 연례 안보 회의인 샹그릴라 대화에서 토요일 발언했다. 지출 기준을 충족하는 국가는 "신속한 무기 판매, 심층 산업 기반 협력, 확대된 정보 공유"를 받게 될 것이라고 말한 반면, "자기 몫을 감당하지" 않는 국가는 덜 우호적인 대우를 받게 될 것이라고 밝혔다.

워싱턴의 주요 아시아 파트너 중 현재 3.5% 목표를 충족하는 국가는 없다. 싱가포르와 한국이 각각 GDP 대비 약 2.8~3% 및 2.8%로 가장 근접했다. 일본은 지속적인 국방 강화 아래 2%에 근접하고 있으며, 호주는 약 2%를 지출한다. 이 기준치는 트럼프가 NATO 회원국에 2027년까지 5% 목표를 채택하도록 압박한 것과 유사한 수준으로, 더 많은 국방 비용을 동맹국에 전가하려는 행정부의 광범위한 노력을 반영한다.

이번 연설은 헤그세스가 지난해 포럼에서 "중국 공산당"을 반복적으로 위협으로 언급하고 중국의 대만 침공을 경고했던 것과는 확연히 달랐다. 올해 그는 미중 관계가 "수년 만에 가장 좋은 상태"라며 2주 전 트럼프가 베이징에서 시진핑과 가진 정상회담을 양측이 성공으로 평가했다고 언급했다. 질의응답 시간에 대만에 관한 질문을 받은 헤그세스는 향후 무기 판매 결정은 트럼프에게 달려 있으며 "우리의 입장에 변화는 없다"고 말했다.

동맹국들, 지출 목표에 반발

3.5% 기준은 지역 국방 관리들로부터 즉각적인 반발을 불러일으켰다. 이 수치가 각국 상이한 경제 상황을 반영하지 못한다는 이유에서다. 질베르토 테오도로 필리핀 국방장관은 이 목표이 "특히 농업 경제에 어려운 수치"라며 7,600개 섬으로 이루어진 군도 국가로서 인프라, 교육, 의료에도 투자해야 한다고 기자들에게 말했다. 말레이시아의 모하메드 칼레드 노딘 국방장관은 원탁회의에서 "모든 국가는 각기 다른 상황, 우선순위 및 제약에 직면한다"며 국방비 급격한 증액이 개발을 희생할 수 있다고 경고했다.

이러한 지출 요구는 미국의 리더십에 대한 지역 신뢰가 침식되는 가운데 나왔다. ISEAS-유소프 이샤크 연구소가 1~2월 실시한 설문조사에 따르면, 트럼프 아래 미국 리더십은 이제 동남아시아 오피니언 리더들 사이에서 남중국해 긴장(작년 설문의 최대 우려사항)을 제치고 최대 지정학적 우려사항으로 꼽혔다. IISS는 금요일 발표한 아시아태평양 안보 연례 평가에서 트럼프의 "동맹 및 파트너십에 대한 거래적 접근 방식이 전 세계 미국 동맹국들에 불확실성을 초래했다"고 밝혔다.

일리노이주 민주당 상원의원 태미 덕워스는 회의에 참석해 행정부가 "인도태평양 지역에 대한 약속을 희생하면서 세계 다른 지역에서 스스로 시작한 전쟁에 주의가 분산되고 있다"고 우려를 표했다. 그녀는 "대통령이 베이징이 원하는 대로 하는 정책을 도입하고 있는 것으로 보인다"고 덧붙였다.

중국, 20년 만에 최저 수준 대표단 파견

중국은 헤그세스의 누그러진 어조에 신중한 낙관론으로 대응했지만, 중국 고위 군 장교들이 약 20년 전 포럼에 참석하기 시작한 이후 최저 수준의 대표단을 파견했다. 베이징 국방대학교 교수인 멍샹칭 소장은 중국이 "미국과 중국이 서로 중간 지점에서 만나 두 정상의 합의를 구체적 행동으로 전환하기를 기대한다"고 말했다. 칭화대학의 저우보 예비 대령은 헤그세스의 연설이 작년보다 "더 온건했다"며 트럼프와 시진핑이 "건설적·전략적 동반자 관계" 구축에 합의한 중요성을 언급했다. 저우는 미국이 "공식적으로 중국을 동등한 강대국으로 인정한 것은 처음"이라고 말했다.

그럼에도 분석가들은 갈등 회피 경로는 여전히 불분명하다고 지적했다. 연설에 참석한 카네기 국제평화기금 선임연구원 앤킷 판다는 헤그세스가 자신이 말한 "중국과의 품위 있는 평화"에 도달하기 위해 미국이 어떻게 할 것인지에 대한 명확한 비전을 제시하지 않았다고 말했다. 특히 "연설의 상당 부분이 치명성, 패권 같은 주제에 치우쳐 있다"는 점을 지적했다. 베트남의 또 럼 국가주석은 금요일 기조연설에서 가장 큰 위험 중 하나는 "힘이 곧 정의"라는 "통제되지 않은 경쟁"이라고 경고했다.

미국이 지역 대중국 기조를 이와 유사한 방식으로 전환한 마지막 사례는 2017년 트럼프-시진핑 마라라고 정상회담 이후였다. 당시 양자 무역은 잠시 증가했지만 2019년까지 중국산 2,500억 달러 상당의 상품에 25% 관세가 부과되면서 18개월 동안 양자 무역 규모가 약 15% 감소했다고 인구조사국 데이터는 보여준다. 현재 추세는 외교적 관여 후 거래적 마찰이 이어지는 유사한 패턴을 시사하며, 국방비 지출 요구가 경쟁에 새로운 차원을 더하고 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.