구글, AI 연구원 3명을 Anthropic 및 OpenAI의 IPO 전 주식 패키지에 빼앗기다

구글의 AI 연구진 규모가 얇아지고 있다. Anthropic과 OpenAI가 IPO 전 주식 패키지를 내걸자, 검색 대기업의 보상 체계로는 이에 맞설 수 없기 때문이다.

적어도 세 명의 선임 AI 연구원이 최근 몇 주 사이에 구글을 떠나 Anthropic과 OpenAI로 이직했다. 이들은 해당 스타트업들의 예상 상장(IPO)과 연계된 주식 패키지에 이끌린 것으로, Business Insider가 보도했다.

"보상 격차는 더 이상 기본 연봉의 문제가 아닙니다. 구글의 성숙한 주식 구조로는 도저히 제공할 수 없는, IPO 전 주식의 잠재적 수익률에 관한 문제입니다"라고 경쟁 스타트업에 합류한 전직 구글 연구 과학자가 말했다.

이번 이탈은 구글의 딥마인드(DeepMind) 부서와 핵심 검색 AI 팀 전반에 걸쳐 있으며, 제미니(Gemini) 및 패스웨이즈(Pathways) 모델 개발에 기여한 연구원들도 포함된다. Anthropic과 OpenAI는 잠재적 IPO를 준비하면서 구글 출신 인재 채용을 가속화하고 있다. 이러한 추세는 개별 기여자에 그치지 않고, 최근 몇 달간 여러 디렉터와 팀 리더급 인사들도 대거 이탈하고 있다.

이러한 인재 유출은 구글이 AI 경쟁에서 경쟁력을 유지하는 데 위협이 되고 있다. 구글은 이미 OpenAI의 ChatGPT와 Anthropic의 Claude에 밀려 입지를 잃은 상황이다. 회사가 AI 인프라에 막대한 자원을 쏟아붓고 있음에도, AI 투자 성과를 이어갈 연구원들을 붙잡는 것이 더 큰 난제가 되고 있다.

구글은 오랫동안 AI 인재의 요람 역할을 해왔다. 그러나 가장 자금력이 풍부한 경쟁사들에게 IPO 창이 열리면서 이탈 속도는 가속화되고 있다. Anthropic이나 OpenAI에 초기에 합류해 회사의 일부 지분을 주식으로 보유한 연구원은, 구글의 제한된 주식 보상(RSU)이 제공할 수 있는 것보다 몇 배 더 많은 가치의 주식을 보유하게 된다. 구글은 이미 2조 달러(약 2,600조 원) 이상의 가치를 인정받아, 스타트업 주식이 제공하는 것 같은 멀티플 확장의 여지가 거의 없기 때문이다.

계산은 단순하다. 구글 주식은 지난 1년간 일정 범위 내에서 거래되며 주식 보상의 예상 상승 폭이 제한적이다. 반면, Anthropic은 투자은행들과 기업공개(IPO)에 관한 예비 논의를 진행 중이며, OpenAI의 기업가치는 연이은 자금 조달 라운드를 통해 크게 상승했다. 초기 단계부터 주식을 보유한 연구원의 경우, 구글에 잔류하는 것과 Pre-IPO 스타트업에 합류하는 것의 차이는 수천만 달러(약 수백억 원)에 달할 수 있다.

구글의 역제안, 역부족

구글은 리텐션 패키지와 역제안으로 대응해 왔지만, 구조적 불리함은 여전하다. 회사 주식은 일정 범위 내에서 거래되며, 주식 보상의 예상 상승 폭은 제한적이다. 한편 AI 인재 시장은 극도로 경쟁이 치열해져, 최고 연구원들은 연간 1,000만 달러(약 130억 원)를 초과하는 보상 패키지를 요구할 수 있다.

이러한 이탈은 문화적 변화도 반영한다. 수년간 구글에서 논문을 발표해 온 연구원들은 자신의 업무가 제품과 수익에 보다 직접적으로 연결되는 스타트업에 점점 더 매력을 느끼고 있다. "구글에서는 수천 명 중 하나일 뿐입니다. 하지만 Anthropic에서는 수백 명 중 하나이며, 몇 주 안에 코드가 수백만 사용자에게 전달됩니다"라고 전직 연구원은 말했다.

업계 전체가 주목하고 있다. 메타(Meta)와 마이크로소프트(Microsoft)를 포함한 다른 주요 기술 기업들도 AI 스타트업들이 막대한 자금을 조달하고, 상장 기업이 따라잡을 수 없는 주식 패키지를 제공함에 따라 인재 유지에 어려움을 겪고 있다. 이러한 역학 관계는 구글의 딥마인드 부서가 경쟁사들이 상업화하려는 기초 AI 연구의 주요 원천이었다는 점에서 구글에 특히 심각하다.

투자자들의 입장에서 볼 때, 인재 유출은 구글의 AI 경쟁력에 의문을 제기한다. 핵심 연구원들의 이탈로 제품 출시가 지연되거나 기업 AI 시장에서 구글의 입지가 약화된다면, 회사는 인재와 시장 점유율을 모두 잡아가고 있는 경쟁사들로부터 더 큰 압박을 받을 수 있다. 반면 Anthropic과 OpenAI는 고액 연봉의 영입이 있을 때마다 IPO 전 기업 서사를 강화하고 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.