GM, LFP 배터리 대신 소듐이온 채택 검토…20% 비용 절감 전환

제너럴 모터스(GM)가 전기차에 저가 리튬인산철(LFP) 배터리를 도입하려던 계획을 재고하고 있으며, 소듐이온 화학 기술로의 전환이 완성차 업체의 비용 절감 로드맵을 재편할 수 있다.

GM은 향후 전기차에 리튬인산철(LFP) 배터리를 사용하는 계획을 폐기할 수 있다고 GM 배터리 기술 총괄 책임자가 밝혔다. 완성차 업체는 더 가파른 비용 절감을 약속하는 소듐이온 화학 기술을 탐색 중이다.

"LFP는 브릿지 기술로서의 역할을 다했지만, 소듐이온의 비용 곡선은 우리가 예상했던 것보다 가파릅니다"라고 GM 배터리 및 지속가능성 부문 부사장 커트 켈티는 인터뷰에서 말했다. "배터리는 적용 분야에 따라 결정되어야 하며, 많은 차량 세그먼트에서 소듐이온이 더 나은 솔루션이 될 수 있습니다."

이러한 전환 가능성은 GM이 미국 기반 배터리 스타트업 피크 에너지(Peak Energy)와의 파트너십을 통해 소듐이온에 대한 베팅을 강화하면서 이루어졌다. GM은 미시간 배터리 연구소에서 소듐이온 셀을 개발하고 독점 제조권을 보유하는 반면, 피크 에너지는 이를 그리드 저장 시스템에 통합할 예정이다. 피크 에너지는 자사의 소듐이온 플랫폼이 기존 LFP 시스템보다 20% 저렴하며, 에너지를 많이 소비하는 열 관리 장치를 제거한 수동 냉각 방식을 통해 99% 이상의 가동률을 제공한다고 주장한다.

LFP를 포기하는 것은 테슬라, 포드, 폭스바겐 등이 채택한 업계 전체 전략에서 벗어나는 것이다. 이들 업체는 모두 전기차 비용 절감을 위해 철 기반 화학 기술을 채택했다. GM의 소듐이온 베팅은 리튬이나 철 대신 풍부한 소듐을 사용해 배터리 팩 비용을 kWh당 50달러 미만으로 낮출 수 있으며, 이는 내연기관 차량과의 가격 동등성을 위한 임계점으로 널리 인식되는 수준이다.

GM의 잠재적 전환은 자동차 업계 전반의 배터리 화학 로드맵에 대한 광범위한 재평가를 반영한다. 중국 시장을 장악한 후 서방에서도 주목받기 시작한 LFP 배터리는 완성차 업체에 니켈-망간-코발트 셀보다 저렴한 대안을 제공했지만, 에너지 밀도가 낮다는 단점이 있었다. 반면 소듐이온 셀은 지구상에서 가장 풍부한 원소 중 하나인 소듐을 사용하며, 최소한의 재설비만으로 기존 리튬이온 생산 라인에서 제조할 수 있다.

GM 벤처스의 전략적 투자로 뒷받침된 피크 에너지와의 파트너십은 GM이 새로운 화학 기술에 대한 국내 공급망을 확보할 수 있는 위치를 마련해준다. 2023년 테슬라, 에노빅스, 애플 출신 베테랑들이 설립한 피크 에너지는 2027년 미국의 기가급 공장에서 생산을 시작할 계획이다. 현재 캘리포니아에 엔지니어링 사무소를, 콜로라도에 셀 연구개발 시설을 운영하고 있다.

투자자에게 미치는 영향은 양면적이다. GM의 주가는 비용 절감 로드맵의 불확실성, 특히 소듐이온 일정이 2027년 이후로 지연될 경우 하방 압력을 받을 수 있다. CATL과 BYD를 포함한 LFP 배터리 공급업체는 GM의 수요 감소에 직면할 수 있는 반면, 소듐이온 소재 생산업체는 수혜를 볼 것으로 예상된다. 선행 주가수익비율(PER)이 약 6배 수준인 GM의 주가는 올해 들어 8% 하락했으며, 이는 광범위한 전기차 시장이 수요 역풍에 직면한 상황이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.