프론티어, 탄소 제거 자금 9억1500만 달러 조달…AI 스타트업 앤트로픽 합류

스트라이프, 구글, 세일즈포스가 주도하는 기술 기업 그룹이 프론티어 이니셔티브를 통해 탄소 제거 크레딧 구매에 9억1500만 달러를 약정했다. 이로써 AI 스타트업 앤트로픽이 최신 멤버로 합류하면서 구매 그룹의 구매력이 거의 두 배로 증가했다.

"오늘날 탄소 제거 분야의 문제는 수요가 기술 개발 속도를 따라잡을 수 있을지, 그리고 그 수요가 세계가 기후 목표를 달성하는 데 필요한 규모로 확장될 수 있을지 여부입니다,"라고 프론티어의 수장인 해나 베빙턴 발로리가 말했다. "그렇기 때문에 우리는 최고의 기업들이 계속해서 속도를 내 확장할 수 있도록 이번 성장형 선시장 약정을 마련했습니다."

2022년 10억 달러의 초기 약정으로 출범한 프론티어는 현재까지 약 180만 개의 탄소 제거 크레딧을 구매했다. 탄소 제거 추적 데이터베이스 CDR.fyi에 따르면, 전체 시장은 4년 전 수억 달러에서 약 120억 달러 규모로 성장했으며 4900만 개의 크레딧이 판매됐다. 마이크로소프트는 여전히 압도적인 최대 구매자로, 전체 엔지니어링 제거량의 75%에 해당하는 3700만 개의 크레딧을 구매했다.

새로운 자금은 직접 공기 포집, 암석 풍화 촉진 및 해양 알칼리도 증대 등 프론티어가 가장 빠르게 확장할 수 있다고 믿는 기술을 대상으로 한다. 그룹은 또한 하수 처리 과정에서 배출되는 탄소를 포집하기 위해 폐수 처리 시설에 석회석을 첨가하는 크루 카본(Crew Carbon)에 투자했다. "우리는 탄소 제거가 가능하며 신속하게 이루어질 수 있음을 보여주고 있습니다,"라고 크루의 공동 창립자이자 최고경영자인 요아힘 카치노프가 말했다.

탄소 제거에 정부 수요가 필요한 이유

탄소 제거 시장은 소수의 기술 기업 구매자에게 크게 의존해 왔으며, 이는 취약한 수요 기반을 초래했다. 마이크로소프트는 올해 일부 공급업체에 구매를 중단한다고 통보했지만, 이후 다른 계약을 발표하고 프로그램이 종료되지 않았다고 밝혔다. "당사의 조정은 징계된 접근 방식의 일부일 뿐, 야망의 변화는 아닙니다,"라고 당시 멜라니 나카가와 마이크로소프트 최고지속가능성책임자가 말했다.

프론티어는 결국 규제 체제가 구매자 풀을 확대할 것이라고 확신한다. 유럽연합의 배출 기준은 기업들이 크레딧을 찾도록 압박하고 있으며, 과학 기반 목표 이니셔티브(SBTi)는 2035년부터 기업이 탄소 크레딧을 사용해 줄이기 가장 어려운 배출량을 상쇄할 수 있도록 결정했다. 이번 주 프론티어 대표직에서 물러나 스트라이프의 광범위한 기후 역할로 복귀한 낸 랜소호프에 따르면, 약 12개국이 2035년까지 연간 약 100억 달러 규모의 탄소 제거 수요 정책을 추진 중이다.

스웨덴에서 바이오에너지 생산 과정에서 발생하는 탄소를 포집해 크레딧을 제공하는 스톡홀름 엑세르기(Stockholm Exergi)는 프론티어의 약정이 정부 지원을 확보하는 데 도움이 되었다고 밝혔다. 스웨덴 정부는 기업이 자금 지원을 받기 전에 예상 수익을 입증하도록 요구하는 역경매 방식의 국가 보조금 경매를 실시했다. "확실한 계약이 당연히 가장 좋은 것입니다,"라고 스톡홀름 엑세르기의 이산화탄소 제거 책임자인 에릭 라일란더가 말했다. "현재 비용이 미래보다 높으며, 오늘날의 프로젝트와 10년 후 프로젝트 간의 비용 차이는 정부 자금으로 메워져야 합니다."

앤트로픽의 프론티어 합류는 AI 기업들이 데이터센터의 환경 영향에 대한 점점 더 커지는 조사에 직면한 시점에 이루어졌다. AI 개발로 인한 전력 수요 증가는 많은 기술 기업들이 재생에너지 투자와 함께 탄소 제거 솔루션을 모색하도록 만들었다. 이 연합에는 현재 스트라이프, 구글, 쇼피파이, JP모건 체이스, 세일즈포스, 앤트로픽이 포함되어 있으며, 프론티어의 총 구매 약정 규모는 약 20억 달러에 이른다.

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