FAA, 53년 만의 초음속 비행 금지 해제를 위한 새로운 소음 규정 제안

FAA는 6월 30일 초음속 항공기에 대한 소음 기반 인증 기준을 제안하며, 1973년부터 시행된 미국 영토 상공 마하 1 초과 민간 항공기 비행 금지 조치를 폐지하는 방안을 추진했다.

FAA의 브라이언 베드포드 청장은 성명에서 "항공우주 공학, 재료 과학, 소음 저감 기술 및 새로운 운용 개념의 발전으로 기존의 소닉붐 문제가 해소될 것"이라며 "이는 1970년대에 도입된 미국 영토 상공 초음속 비행 금지를 궁극적으로 폐지하면서도 주민들에 대한 소음 영향을 최소화할 수 있음을 의미한다"고 밝혔다.

이번 제안 규칙인 '초음속 육상 비행 활성화'(Docket FAA-2026-6935)는 초음속 항공기에 대한 소음 인증 기준을 설정하고, 트럼프 대통령이 서명한 행정명령 14304호 '초음속 비행 분야 세계 선도'를 이행한다. 올해 하반기에는 초음속 항공기의 이착륙 소음 기준을 정하는 두 번째 규정이 발표될 예정이며, 이는 제조사들이 설계를 최종 확정하는 데 필요한 규제 체계를 제공할 것이다. 초음속 항공기는 시속 약 770마일(약 1,239km)로 비행하며, 이는 상용 여객기의 시속 550600마일(약 885966km)과 비교된다.

이번 규제 변화는 2003년 콩코드의 마지막 비행 이후 동면 상태에 있던 시장에 활기를 불어넣을 전망이다. 오버추어 항공기의 비행 테스트를 시작한 붐 초음속(Boom Supersonic)은 뉴욕-런던 구간 비행 시간을 기존 약 7시간에서 3.5시간으로 단축하는 것을 목표로 하고 있다. 아메리칸 항공, 유나이티드 항공 및 일본항공은 마하 1을 약간 상회하는 속도로 60~80명의 승객을 수송할 이 항공기에 관심을 표명한 상태다.

마하 컷오프 솔루션

이번 규정 변경을 가능하게 한 핵심 기술은 '마하 컷오프(Mach cutoff)'라는 비행 기법이다. 이는 항공기의 속도, 고도 및 대기 조건이 결합되어 소닉붐이 지면에 도달하기 전에 다시 대기권으로 굴절시키는 방식이다. 붐 초음속의 창립자이자 CEO인 블레이크 숄은 이 효과를 'U턴'에 비유하며 붐이 지표면에서 들리지 않도록 한다고 설명했다. NASA의 X-59 연구용 항공기는 지난주 공개된 영상에 따르면 고도 55,000피트(약 16,764m)에서 마하 1.4로 비행하면서도 지상 커뮤니티에 소음을 유발하지 않는 능력을 입증했다.

이 접근 방식은 1964년 '작전 Bongo II' 실험과 극명한 대조를 이룬다. 당시 미 공군과 FAA는 오클라호마시티 상공에서 6개월간 군용 초음속 비행을 실시했다. 이 실험은 주민들로부터 15,000건의 공식 민원과 4,629건의 손해 배상 청구를 초래했으며, 이는 대중의 반대를 공고히 하여 1973년 금지 조치로 이어졌다.

수혜자와 피해자

이번 제안 규칙은 붐 초음속, 록히드 마틴, 그리고 초음속 엔진을 개발 중인 GE 에어로스페이스 등 초음속 기술을 개발하는 항공우주 제조사들에 직접적인 혜택을 제공한다. FAA는 새로운 소음 기준 마련을 위해 국제민간항공기구(ICAO), NASA 및 학계와 협력하고 있다.

백악관 과학기술정책실(OSTP) 소장 겸 대통령 과학기술 보좌관인 마이클 크라치오스는 "너무 오랫동안 구시대적인 규정이 우리 엔지니어와 제조사들을 얽매어 왔다"며 "트럼프 대통령의 지도력 아래 우리는 초음속 비행을 위한 활주로를 열어가고 있다"고 말했다.

초음속 여행의 재정적 타당성은 여전히 미해결 과제로 남아 있다. 콩코드 항공편의 왕복 티켓 가격은 2003년 기준 12,000달러였으며, 이는 인플레이션을 감안하면 현재 약 22,100달러(약 3,200만 원) 이상에 달한다. 붐 초음속은 오버추어의 가격을 공개하지 않았지만, 초음속 여행의 경제성은 이 시장이 프리미엄 비즈니스 여행객과 고자산가를 넘어 확장될 수 있을지를 결정할 것이다. 올해 하반기 발표 예정인 FAA의 이착륙 소음 관련 두 번째 규정은 주거 지역 인근 공항에서의 운용 제약에 대한 보다 명확한 지침을 제공할 전망이다.

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