에반스턴, 인종 기반 $25,000 배상 프로그램에 미 법무부 제소 직면

트럼프 행정부 법무부가 에반스턴의 인종 기반 배상 프로그램을 위헌이라고 제소했다. 이번 사건은 전국적으로 유사한 지자체 프로그램에 선례를 남길 수 있다.

법무부는 일리노이주 에반스턴을 상대로 한 연방 소송에 개입해, 해당 도시의 배상 프로그램이 수정헌법 14조와 공정주택법(Fair Housing Act)을 모두 위반한다고 주장했다. 이 프로그램은 개별 차별 증명 없이 흑인 주민에게만 지급금을 제공한다는 이유에서다. 시카고 교외 지역인 에반스턴은 2021년 3월 이후 수혜자 1인당 최대 25,000달러를 지급하기로 약속했으며, 승인된 신청자 141명에게 500만 달러 이상을 지급했다.

법무부는 개입 소장에서 "이 프로그램은 흑인 주민에게만 지급금을 제공하며, 신청자는 자신이나 조상이 차별을 겪었다는 것을 증명할 필요가 없다"고 밝혔다. 이는 부동산 거래에서 인종 차별을 금지하는 공정주택법을 근거로 한 것이다.

'Flinn et al. v. City of Evanston' 소송은 2024년 에반스턴 주민 6명에 의해 제기됐다. 이 도시의 프로그램은 1919년부터 1969년 사이 에반스턴에 거주했던 흑인 주민 또는 그 자녀와 후손을 대상으로 하며, 해당 기간 동안의 주택 차별에 대한 보상 성격을 띤다. 재원은 기부금, 부동산 양도세, 마리화나 판매세에서 조달된다. 소장에 따르면 신청 절차 어디에서도 수혜자에게 특정 피해에 대한 증거를 제시하도록 요구하지 않았다.

이번 사건은 2023년 연방대법원의 'Students for Fair Admissions' 판결의 경계를 시험하는 것이다. 당시 판결은 고등교육에서 인종 기반 입학을 무효화했지만, "헌법이나 법률을 위반한 과거 차별의 구체적이고 식별된 사례를 시정하기 위한" 좁은 예외는 남겨두었다. 이 판결은 인종을 사용하는 모든 정부 프로그램에 엄격한 사법 심사를 적용하도록 했으며, 당국이 "시정하려는 과거 차별의 구체적 사례를 식별"하고 "구제하려는 피해의 정확한 범위를 결정"하도록 요구했다.

법적 선례와 지자체 리스크

샌프란시스코, 디트로이트 등 진보적인 도시들은 유사한 배상 프로그램을 검토해왔기 때문에, 에반스턴 사건의 결과는 중요한 시금석이 될 수 있다. 연방 차원의 심사를 받은 마지막 주요 지자체 인종 기반 보상 프로그램은 1989년 'City of Richmond v. J.A. Croson Co.' 사건에서 연방대법원에 의해 무효화된 리치먼드시의 소수계열 우대 프로그램이었다. 당시 판결은 인종 분류가 설득력 있는 정부 이익을 제공해야 하며 좁게 맞춰져야 한다는 원칙을 확립했다.

법원이 에반스턴에 불리한 판결을 내릴 경우, 개별화된 피해 입증이 없는 광범위한 인종 기반 배상 프로그램을 지자체가 시행하는 것이 사실상 금지될 수 있다. 이 판결은 연방 배상 법안에는 영향을 미치지 않지만(별도의 헌법적 쟁점이 제기될 사안), 제7순회항소법원 내에서는 구속력 있는 선례를, 전국적으로는 설득력 있는 권위를 창출할 것이다.

쟁점 사항

이번 사건은 트럼프 행정부가 연방 계약 및 고등교육 분야의 다양성 프로그램에 이어, 정부 내 인종 기반 정책을 해체하려는 최신 시도다. 지자체의 재정적 노출도 상당하다. 에반스턴의 프로그램은 이미 500만 달러 이상을 약정했으며, 샌프란시스코의 배상 태스크포스는 시행될 경우 수십억 달러에 달할 수 있는 지급안을 제안한 바 있다.

에반스턴에 불리한 판결은 도시들로 하여금 배상 프로그램을 완전히 포기하거나, 문서화된 개별 피해를 중심으로 재설계하도록 강제할 것이다. 이는 행정적으로 훨씬 더 복잡하고 비용이 많이 드는 접근 방식이다. 이번 사건은 또한 원래 차별을 금지하기 위해 설계된 공정주택법을, 시정적 인종 인식 프로그램을 차단하는 데 사용할 수 있는지에 대한 의문을 제기한다.

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