EU, 對중국 월 320억 유로 적자…무역전쟁 확대 위기

브뤼셀은 베이징과 협상하는 동시에 새로운 무역 장벽을 준비하며 전면적인 경제 대결 위험을 키우고 있다.

유럽연합(EU)의 對중국 무역적자가 4월 319억 유로(약 하루 10억 유로)를 기록했다. 브뤼셀이 협상과 새로운 보호무역 조치를 병행하는 이중 전략을 취하면서 무역전쟁 확대 위험을 초래하고 있다.

"EU는 보호무역주의 조치를 중단하고 중국의 핵심 우려 사항을 해결하기 위해 구체적인 행동에 나서야 한다,"고 지앤 준보(翦俊博) 푸단대 중국-유럽 관계 연구센터 소장은 말했다. "내부 문제를 외부 탓으로 돌리고 있다."

EU 관료들은 외국보조금규정(FSR)에 따라 중국 기업을 대상으로 9건의 조사에 착수했으며, 중국산 플러그인 하이브리드 전기차에 대한 관세 인상을 준비 중이다. 또한 철강 관세 인하 협상을 수정하고 있다. 이 모든 조치는 중국-EU 무역·투자 협의 메커니즘 첫 회의를 앞두고 진행되고 있다. SMM 데이터에 따르면, 희토류 핵심 부품인 NdFeB 자석의 중국 수출량은 5월 전월 대비 7.72% 감소한 4,730톤을 기록했다.

이 상황은 양자 무역을 넘어선 영향력을 지닌다. 크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재는 지난 6월 22일 글로벌 지도자들에게 위안화 저평가 문제를 다룰 것을 촉구했으며, 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 EU가 "더 적극적이고 전략적으로" 무역 도구를 사용해야 한다고 밝혔다. 중국은 명품, 기계류, 농산물 분야의 EU 우위를 겨냥해 반차별 조사와 공급망 안보 검토 등 보복 조치를 준비 중임을 시사했다.

현재의 궤적은 2018년 미·중 무역전쟁의 전철을 밟고 있다. 당시 보복성 관세 부과로 양자 무역량이 12개월 내 약 15% 감소했다. 이번에는 규모가 다르다. EU-중국 무역 관계는 연간 약 7,000억 유로에 달하며, 현재 적자는 연간 약 3,800억 유로 수준으로 증가하고 있다.

9건의 조사와 증가하는 무역 도구

EU 집행위원회의 외국보조금규정(FSR)은 무역 조치의 핵심 수단이 되고 있다. EU 내에서 활동하는 중국 기업을 대상으로 철도 장비부터 태양광 패널까지 다양한 분야에서 9건의 정식 조사가 진행됐다. 분석가들은 이 조사들이 유럽 시장 접근을 원하는 중국 기업들에게 사실상의 투자 장벽을 만들고 있다고 지적한다.

EU 회원국들은 집행위에 추가 무역 조치를 취할 권한을 부여했으며, 플러그인 하이브리드 전기차가 다음 대상이 될 전망이다. 앞서 중국산 전기차 보조금을 둘러싼 관세 분쟁은 폭스바겐, BMW, 스텔란티스 등 중국에 큰 영향을 받고 있는 유럽 자동차 업계의 경쟁 구도를 이미 재편한 바 있다.

중국의 보복 무기

베이징은 다양한 카드를 보유하고 있다. 중국 관료들이 언급한 반차별 조사와 공급망 안보 검토 외에도, 중국은 글로벌 희토류 채굴의 약 60%와 가공 능력의 90%를 장악하고 있다. 이는 EU가 인정했지만 아직 해결하지 못한 취약점이다. 지난 5월 NdFeB 자석 수출이 7.72% 감소한 것은 초기 공급망 조정의 신호일 수 있다.

중국은 외교적 압박 지점도 찾고 있다. 보도에 따르면 베이징은 오스트리아에 긴장 완화를 위한 지원을 요청했으며, 이는 EU 집행위의 강경 기조에 대응하기 위해 개별 회원국과 협력하는 전략을 시사한다.

중국-EU 무역·투자 협의 메커니즘 첫 회의는 대화와 무역 조치가 공존할 수 있을지 시험대가 될 것이다. 브뤼셀이 협상 중에도 새로운 관세를 부과할 경우, 베이징은 이미 이전 무역 조치에 앞서 사용됐던 "단호하고 필요한" 보복 조치로 대응하겠다고 밝혔다. 위험은 양측의 방어적 조치가 상대방에게는 공격적으로 인식되면서, 2018년 이후 미·중 경제 관계를 규정해 온 구조적 디커플링으로 관계가 치닫는 악순환에 빠질 가능성이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성됐으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.