美 에너지부, 175억 달러 대출 제공… 미국 원전 부활 추진

미국 에너지부는 175억 달러 규모의 저비용 자금 조달을 통해 2030년까지 10기의 대형 원자로 건설을 추진할 계획이다.

미국 에너지부는 최대 10기의 웨스팅하우스 AP1000 원자로에 대한 장기 선도 장비 조달 자금으로 175억 달러의 조건부 대출을 조건부 약정했다. 이는 수십 년 만에 이뤄진 원자력 발전에 대한 최대 규모의 연방 차원의 베팅이다.

브룩필드 자산운용 최고경영자(CEO) 코너 테스키는 "이번 대출 프로그램은 트럼프 대통령의 행정 명령을 진전시키고, 국내 원자력 공급망을 강화하며, 수십 년간 전국적으로 안정적인 기저 부하 전력을 공급할 원전 프로젝트의 건설을 가속화하는 데 필요한 확실성을 제공한다"고 말했다.

에너지부의 에너지 지배력 금융 사무소(Dominance Financing)는 최대 5건의 대출을 지원하며, 각 대출은 단일 프로젝트 부지에서 1.1기가와트(GW)급 웨스팅하우스 원자로 2기를 지원하게 된다. 자격을 갖춘 전력회사 및 에너지 기업은 자금에 접근하기 전에 웨스팅하우스와 함께 각각 5억 달러를 약정해야 한다. 크리스 라이트 에너지부 장관은 현재까지 7개 전력회사가 관심을 표명했다고 기자들에게 밝혔으나, 해당 업체명은 공개하지 않았다.

이번 자금 조달은 건설 일정을 최대 3년 단축하는 것을 목표로 하며, 2030년까지 10기의 원자로 건설을 목표로 하고 있다. 라이트 장관은 전력 수요 급증으로 기존 전력망에 부담이 가중됨에 따라, 글로벌 클라우드 및 AI 인프라를 운영하는 기술 대기업들인 데이터센터 하이퍼스케일러들로부터 이 프로그램에 대한 강한 관심이 있었다고 전했다.

AP1000은 1기당 1.1GW를 생산하는 가압경수로로, 미국 원자력규제위원회(NRC)의 인증을 받은 몇 안 되는 첨단 원자로 설계 중 하나다. 브룩필드와 기관 파트너(지분 51%), 그리고 카메코(Cameco Corp., 지분 49%)가 공동 소유한 웨스팅하우스는 이 프로그램에 따라 고정 가격으로 원자로를 공급할 예정이다.

이번 조건부 약정은 웨스팅하우스와 파트너 전력회사들이 DOE가 최종 금융 문서를 체결하기 전에 기술적, 법적, 환경적 및 재정적 조건을 충족해야 한다. 라이트 장관은 "이는 위험한 사업이 아니다"라고 말했다.

승자와 패자

1조 달러 이상의 자산을 운용하는 브룩필드 자산운용(뉴욕증권거래소: BAM)은 웨스팅하우스의 최대 주주로서 직접적인 수혜를 입을 것으로 보인다. 세계 최대 상장 우라늄 생산업체인 카메코는 나머지 49%를 보유하고 있으며, 원자로 수요 증가로 혜택을 볼 전망이다. 전력회사 입장에서는 고정 가격 원자로 계약이 건설 비용 리스크를 줄여준다. 이는 수십억 달러의 예산 초과와 수년간의 일정 지연을 겪었던 조지아주 보글(Vogtle) 증설 프로젝트 등 과거 미국 원전 프로젝트를 괴롭혔던 핵심 장벽이다.

이번 프로그램은 연방 에너지 정책이 데이터센터의 기저 부하 전력 수요를 해결하기 위해 대형 원자력으로 방향을 전환하고 있음을 시사한다. 에디슨 전력연구소(Edison Electric Institute)는 AI 데이터센터 구축에 힘입어 2030년까지 미국 전력 수요가 15~20% 증가할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 24시간 가동이 가능한 원자력은 이러한 부하를 감당하는 데 있어 천연가스 발전의 직접적인 경쟁자로 자리 잡고 있다.

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