딥 피션(Deep Fission), DOE 행사 참여… 원자력 파이프라인 18.5GW 기록

딥 피션(Deep Fission Inc.)은 소형 가압수형 원자로를 지하 1마일(약 1.6km) 깊이에 설치하는 첨단 원자력 개발 기업으로, 목요일 아이다호 국립연구소(INL)에서 열린 미국 독립 250주년을 기념하는 행사에서 크리스 라이트 에너지부 장관과 함께 미국 원자력 부흥을 조명하는 자리에 참석했다.

딥 피션의 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)인 리즈 뮬러(Liz Muller)는 "INL에서 열린 '원자력의 황금기' 행사는 차세대 원자력 기술과 신뢰할 수 있는 24시간 가동 전력에 대한 증가하는 수요를 충족하는 데 있어 첨단 원자로의 역할을 조명한다"고 말했다.

딥 피션은 행정명령 14301호에 따라 에너지부(DOE) 원자로 실증 프로그램(Reactor Pilot Program)에 선정된 10개 기업 중 하나다. 이 프로그램은 연방 정책의 전환점으로, 국립연구소 외부 부지에서도 원자로 테스트와 배치를 가능하게 한다. 이 회사의 중력 원자로(Gravity Nuclear Reactor) 접근법은 기존의 가압수형 원자로 기술을 혁신적인 지하 배치 모델과 결합해 건설을 단순화하고 안전성을 강화하도록 설계됐다.

이번 참여는 딥 피션이 최근 나스닥에 티커 FISN으로 상장한 데 이어, 데이터센터, 산업 파트너 및 전략적 협력사들과의 의향서를 통해 최대 18.5GW의 잠재 발전 용량을 확보한 고객 파이프라인 발표 이후 이뤄졌다. 딥 피션은 DOE 실증 프로그램의 일환으로 캔자스주 파슨스(Parsons)에서 첫 번째 원자로 프로젝트 개발을 추진 중이다.

지하 원자로 설계, 비용 및 안전성 목표

딥 피션의 원자로 설계는 일반적으로 300MW 미만의 전기 용량을 갖춘 소형 가압수형 원자로를 약 1마일 깊이의 시추공(borehole)에 배치한다. 이 접근법은 주변 지질 구조를 자연적인 격납 구조물로 활용해 기존 원자력 발전소에 필요한 거대한 콘크리트 격납 돔을 제거한다. 회사 측은 이 모델이 기존 대형 원자로에 비해 건설 비용과 일정을 단축할 수 있다고 밝혔지만, 구체적인 비용 추정치나 최초 전력 생산 목표일은 공개하지 않았다.

지하 배치는 원자력 산업의 핵심 과제인 부지 선정과 지역사회 수용 문제도 해결한다. 원자로를 지표면 깊은 곳에 배치함으로써 지상 점유 면적과 시각적 영향을 줄이는 것이다. 이 회사는 아직 원자력규제위원회(NRC)에 운영 허가 신청서를 제출하지 않았으며, 상업 운전까지의 일정은 DOE 실증 프로그램의 진행 상황에 달려 있다.

원자력 부문, 정책적 지원 재개

INL 행사는 미국 원자력 산업이 여러 정책적 호재를 누리는 가운데 열렸다. 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)에는 기존 원자력 발전소에 대한 생산 세액 공제와 신규 첨단 원자로에 대한 투자 세액 공제가 포함돼 있다. 현 행정부에서 출범한 DOE 원자로 실증 프로그램은 기존 국립연구소 외부에서의 테스트와 배치를 위한 경로를 제공한다.

미국 최고의 원자력 에너지 연구소인 INL은 여러 첨단 원자력 프로젝트의 핵심 역할을 해왔다. 또 다른 첨단 핵연료 기술 기업인 라이트브리지 코프(Lightbridge Corp.)는 최근 INL의 첨단 시험 원자로(Advanced Test Reactor)에서 핵연료 물질 샘플의 첫 번째 조사 캠페인을 완료했으며, 조사 후 검사는 올해 하반기 시작될 예정이다. INL의 연구는 기존 및 첨단 원자로 기술 모두에 걸쳐 핵연료 테스트, 원자로 설계 및 재료 과학을 포괄한다.

딥 피션은 누스케일 파워(NuScale Power), 테라파워(TerraPower), 오클로(Oklo)를 포함한 성장하는 첨단 원자력 개발 기업들과 경쟁하고 있으며, 각사는 서로 다른 원자로 설계와 배치 전략을 추구하고 있다. 누스케일의 소형 모듈 원자로 설계는 2023년 NRC 인증을 받았으며, 빌 게이츠가 지원하는 테라파워의 나트륨(Natrium) 원자로는 와이오밍주에서 건설 중이다. 2024년 SPAC 합병을 통해 상장한 오클로는 액체금속 고속로를 개발 중이다.

투자자 입장에서 딥 피션의 18.5GW 파이프라인은 의향서가 구속력 있는 계약으로 전환될 경우 잠재적 수익을 의미하지만, 회사는 원자로가 전력을 생산하기 전까지 상당한 규제 및 기술적 장애물에 직면해 있다. 나스닥에 FISN으로 상장된 이 주식은 원자력 부흥 테마에 대한 익스포저를 제공하지만, 매출 발생 이전 단계의 첨단 원자력 개발 기업에 공통적인 실행 리스크를 수반한다. DOE 실증 프로그램은 정부 지원 경로를 통해 규제 일정을 앞당길 수 있지만, 아직 상업 운전 개시일은 설정되지 않았다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않는다.