카우보이 스페이스, 궤도 데이터 센터 구축을 위한 로켓 개발에 2억 7,500만 달러 유치

로빈후드의 공동 창업자 바이주 바트(Baiju Bhatt)가 설립한 스타트업 카우보이 스페이스(Cowboy Space)가 궤도 데이터 센터 구축을 위해 2억 7,500만 달러를 유치했습니다. 이는 인공지능의 미래를 가로막는 전력 및 발사 비용이라는 이중 제약을 해결하기 위한 행보입니다. 인덱스 벤처스(Index Ventures)가 주도한 이번 시리즈 B 라운드를 통해 카우보이의 총 펀딩액은 약 3억 6,500만 달러에 달하며 기업 가치는 20억 달러로 치솟아 우주 산업에서 가장 빠르게 성장하는 유니콘 기업 중 하나가 되었습니다.

인덱스 벤처스의 파트너 얀 해머(Jan Hammer)는 "AI 컴퓨팅과 에너지에 대한 수요가 지상 인프라가 감당할 수 있는 수준을 넘어서기 시작한 바로 그 적기에 카우보이가 사업을 구축하고 있다"고 말했습니다. 이번 투자는 대규모 AI 운영을 우주로 옮기는 것이 경제적, 물류적 필연성이 되고 있다는 믿음이 커지고 있음을 시사합니다.

이번 신규 자금 조달은 스페이스X(SpaceX)와 블루 오리진(Blue Origin) 같은 거물들이 포진한 행성 외 컴퓨팅 분야에 대한 투자자들의 강렬한 관심을 보여줍니다. 카우보이의 기업 가치는 올해 초 11억 달러의 가치를 인정받은 경쟁사 스타클라우드(Starcloud)와 유사한 궤적을 그리고 있습니다. 조달된 자본은 2028년 말까지 1메가와트급 데이터 센터를 탑재한 최초의 자체 로켓을 발사하려는 카우보이의 계획에 투입될 예정입니다.

여기에는 궤도 컴퓨팅 사용에 관심을 표명한 앤스로픽(Anthropic)과 같은 기업들의 막대한 수요에 힘입은 새로운 '서비스형 우주(space-as-a-service)' AI 인프라 시장이 걸려 있습니다. 그러나 경쟁력을 갖추기 위해서는 발사 비용 문제를 해결해야 합니다. 구글 연구원들은 발사 비용이 킬로그램당 200달러까지 떨어져야 한다고 추정합니다. 현재 스페이스X의 팰컨 9 임무 비용은 킬로그램당 약 3,400달러입니다. 카우보이의 해결책은 직접 로켓을 제작하여 스스로 운명을 개척하는 것입니다.

## 데이터 센터로서의 상단 로켓

스페이스X의 스타십과 같은 제3자 로켓을 사용할 계획인 경쟁사들과 달리, 카우보이 스페이스는 발사체와 데이터 센터를 하나의 통합 시스템으로 설계하고 있습니다. 보통 폐기되는 로켓의 상단(upper stage)이 데이터 센터 자체가 되는 구조로, 회사 측은 이 설계가 불필요한 질량을 줄이고 궤도에 전달되는 전력과 컴퓨팅 양을 최적화한다고 설명합니다.

바트는 "카우보이에서는 발사체, 상단 로켓, 궤도 컴퓨팅 플랫폼을 하나의 통합 시스템으로 설계하고 있다"며 "이러한 수준의 통합에는 완전한 수직 제어가 필요하다"고 강조했습니다.

내년 초 이 회사는 저궤도 AI용으로 설계된 엔비디아(NVIDIA)의 Space-1 베라 루빈(Vera Rubin) 모듈을 사용하는 최초의 '갤럭시 브레인(Galactic Brain)' 노드를 배치하는 것을 목표로 하고 있습니다. 궁극적인 목표는 끊임없는 햇빛을 받는 거대 태양광 어레이로 전력을 공급받는 수천 개의 궤도 데이터 센터 군집을 구축하는 것입니다.

## 냉혹한 경제성과 엔지니어링 장벽

궤도 전력 및 컴퓨팅의 물리학적 원리는 타당하지만, 비즈니스 측면에서는 엄청난 도전에 직면해 있습니다. 한 우주 엔지니어가 온라인 비용 분석 도구에서 지적했듯이 "물리학이 즉시 사업을 망치지는 않겠지만, 경제성은 냉혹하다"는 점입니다. 주요 걸림돌 중 하나는 열입니다. 우주의 진공 상태에서는 전력 소모가 많은 AI 칩에서 발생하는 열을 식혀줄 공기가 없습니다.

엔지니어들은 열을 방출하기 위해 정교하고 거대한 방열판(radiator)을 설계해야 하며, 이는 각 위성의 질량과 비용을 크게 증가시킵니다. 또 다른 과제는 데이터 전송입니다. 궤도 데이터 센터는 클러스터로 작동해야 하므로, 전력 소모가 많은 우주 레이저를 사용하여 수천 개의 위성 간에 고대역폭, 저지연 통신이 이루어져야 합니다.

이 고위험 고수익 벤처는 데이터 센터 시장을 재편할 수 있습니다. 카우보이 스페이스와 스페이스X, 블루 오리진과 같은 경쟁사들의 성공은 투자자들에게 새로운 자산 클래스를 창출하고 향후 10년의 AI 발전을 위한 핵심 인프라 층을 제공할 것입니다. 현재로서는 이 냉혹한 경제성을 길들일 수 있다는 것을 입증하는 데 초점이 맞춰져 있습니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며 투자 조언을 구성하지 않습니다.