콜린스, 조지아주 상원 결선 승리…트럼프 지지 후보 2:1로 갈려

마이크 콜린스 하원의원이 25일 조지아주 공화당 상원 결선투표에서 55.8%의 득표율로 승리하며, 11월 민주당 현직 존 오소프 상원의원과의 대결을 확정지었다. 이번 대선은 53대 47로 민주당이 다수를 차지한 상원의 구도에 영향을 미칠 중요한 선거다.

"콜린스의 승리는 공화당에 조지아주에서 신뢰할 수 있는 도전자를 제공했지만, 트럼프의 지지 효과가 과거보다 약화되었음을 시사한다"고 에드전의 지정학적 리스크 분석가 엘레나 피셔는 분석했다. "그러나 트럼프 대통령의 주지사 지명자가 동시에 패배한 점은 그의 지지가 조지아에서 절대적인 승리 보장 수단이 아님을 보여준다."

콜린스는 브라이언 켐프 주지사의 지지를 받은 전 대학 미식축구 코치 데릭 둘리를 꺾었으며, 트럼프 대통령은 선거를 하루 앞둔 일요일에 콜린스에 대한 지지를 선언했다. 주지사 경선에서는 억만장자 헬스케어 기업가 릭 잭슨이 트럼프 대통령의 지지 후보인 버트 존스 부지사를 52.7%의 득표율로 누르고 승리했다. AP 통신에 따르면 잭슨은 선거운동에 1억 달러 이상의 자비를 쏟아부었다.

조지아주 상원 선거는 2026년 중간선거에서 가장 중요한 경쟁 중 하나다. 오소프 의원은 2024년 대선에서 트럼프가 승리한 주에서 재선에 도전하는 유일한 민주당 상원의원으로, 본선을 위해 3,200만 달러 이상의 자금을 모금했다. 공화당이 이 자리를 차지할 경우 상원 다수당 구도가 53대 47로 강화되며, 세금 정책, 에너지 규제, 암호화폐 법안 등 2027년까지의 입법 의제에 큰 변화를 줄 수 있다.

트럼프 지지력, 조지아에서 한계 드러나

콜린스의 승리는 트럼프 대통령의 막판 개입 이후 경쟁력 있는 조지아주 경선에서 트럼프 지지 후보가 승리한 이달 두 번째 사례다. 그러나 지난해 8월 트럼프 대통령의 지지를 받은 오랜 동맹인 존스의 패배는 공화당이 반복적으로 대통령의 선호를 거부해온 조지아에서 트럼프의 영향력에 한계가 있음을 보여준다. 2022년에도 켐프 주지사와 다른 주 전체 선거에 도전한 트럼프 지지 후보들은 모두 패배했다.

애틀랜타 교외에 본사를 둔 의료 인력 회사 잭슨 헬스케어를 운영하는 정치 신인 잭슨은 주 전역에 자신을 조지아 토종 트럼프로 묘사하는 광고를 쏟아부었다. 그는 알코올 중독자인 어머니 밑에서 빈곤하게 자라고 위탁 보호 시설에서 시간을 보낸 '거지에서 부자로'의 전기를 강조하며 당의 노동자 계층 기반에 호소했다. 반면 존스는 조지아주에서 트럼프의 2020년 대선 패배를 뒤집으려는 시도에 관여하고 가짜 선거인단을 조직한 역할이 발목을 잡았다.

켐프의 영향력, 두 경선에서 시험대 올라

조지아에서 가장 인기 있는 공화당 인사로 남아있는 켐프 주지사는 상원 경선에서 둘리를, 주지사 경선에서 존스를 지지했다. 두 후보 모두 패배했다. 이 결과는 임기 제한에 묶인 주지사에게 정치적 좌절을 의미한다. 켐프는 스스로 상원에 출마하지 않고 외부에서 후보 구도를 형성하려 했으나, 조지아주 아테스 출신의 어린 시절 친구인 둘리에 대한 지지는 콜린스의 트럼프 지지와 하원의원으로서의 입법 기록, 특히 트럼프 대통령이 두 번째 임기에서 서명한 첫 법안인 라일리 라일리 법안의 역할을 극복하기에 충분하지 않았다.

콜린스는 본선에서 취약점을 안고 있다. 하원 윤리위원회는 콜린스 사무실이 비서실장과 교제 중이며 실제 업무를 수행하지 않은 인턴에게 1만 달러 이상을 지급했다는 의혹을 조사 중이다. 콜린스는 이 조사가 "터무니없는 주장"에 기반했다며 일축했다. 오소프 의원의 선거 캠프는 25일 밤 즉각 콜린스를 공격하며 그를 "연방 수사 중인 악명 높은 편견주의자, 반유대주의자, 극단주의자"라고 비난했다.

이날 다른 경선에서는 오클라호마주 케빈 헌 하원의원이 트럼프 대통령이 마크웨인 멀린을 국토안보부 장관으로 임명하면서 공석이 된 상원 자리를 위한 공화당 상원 경선에서 승리했다. 앨라배마주에서는 배리 무어 하원의원이 전 네이비 실 출신 재러드 허드슨을 상대로 한 공화당 상원 결선투표에서 승리했으며, 암호화폐 지원 슈퍼팩 페어셰이크가 1,200만 달러 이상을 지출하며 유의미한 지원을 제공했다.

잭슨은 본선에서 전 애틀랜타 시장 케이샤 랜스 보텀스와 맞붙는다. 5월 민주당 경선에서 승리한 보텀스는 경제성과 투표권에 초점을 맞춘 캠페인을 전개해왔다. 이번 선거는 20년 이상 공화당이 장악해온 주지사 자리를 민주당이 되찾을 수 있을지 시험대가 될 전망이다.

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