중국 '반려 경제' 규모 74억 달러…소비자 지출 패턴 변화

중국의 유료 반려 시장이 소비자 지출 방식을 재편하고 있다. 메이퇀에서 샤오홍수에 이르는 플랫폼들이 저비용 감정 서비스로의 전환 흐름을 포착할 위치에 있다.

2025년 기준 500억 위안(약 74억 달러) 규모로 평가되는 중국의 '반려 경제'는 가계 자산 약화와 도시 외로움이 저비용 감정 서비스로의 선택적 지출을 재편하는 소비 트렌드로 부상하고 있다.

"가는 내내 우리는 풍경과 경로에 대해서만 이야기했어요. 아무도 돈을 얼마나 버는지, 언제 결혼할지는 묻지 않았죠." 허난성 국영기업에 재직 중인 28세 류하오는 태산에서 등반 반려자를 고용한 경험을 이렇게 설명했다.

몇 백 위안(약 40달러)만 내면 등산객들은 '페이파(배파, 등반 반려자)'를 고용해 함께 걷고, 짐을 들어주고, 사진을 찍어줄 수 있다. 유사한 서비스가 중국 각 도시와 관광지로 확산되고 있다. 러닝, 관광, 쇼핑, 병원 방문, 훠궈 식사에 이르기까지 동행해주는 유료 반려자가 등장한 것이다. 이는 아파트, 자동차, 명품 등 고가 소비에서 벗어나 더 작지만 감정적으로 보상받을 수 있는 소비로의 광범위한 전환을 반영한다.

이러한 변화가 중요한 이유는 중국의 차기 소비 성장 단계에서 가장 유리한 위치를 점한 기업이 핸드백이나 가전제품을 파는 회사가 아니라, 지역 서비스, 단기 여행 및 긱 워커를 조직하는 플랫폼이기 때문이다. 메이퇀, 트립닷컴, 더우인, 샤오홍수 모두 이러한 트렌드에 근접해 있으며, 이 같은 서비스가 발견되고 예약되며 수익화되는 도구를 통제하고 있다.

경험이 아닌 경험에 지출하는 소비자 기반

수십 년간 중국의 소비 스토리는 상향 이동성, 즉 아파트, 자동차, 전자제품, 명품, 해외여행을 중심으로 구축되어 왔다. 그러나 그 모델은 약화됐다. 부동산 침체는 가계 자산을 손상시켰다. 청년 실업과 고용 불안정은 젊은 소비자들을 신중하게 만들었다. 결혼율은 하락했다. 도시로의 이동으로 많은 사람들이 가족과 멀리 떨어져 살게 됐다.

그러나 소비 욕구 자체가 사라진 것은 아니다. 명품 가방에 돈을 쓰지 않는 소비자라도 주말 하이킹, 반려동물, 피트니스 클래스, 또는 훠궈를 함께 먹을 반려자에게는 비용을 지불할 의향이 있다. 메이퇀은 이미 음식 배달, 레스토랑 예약부터 호텔, 여행에 이르기까지 중국 오프라인 소비 인프라의 상당 부분을 장악하고 있다. 반려 경제는 더 많은 오프라인 순간을 검색 가능하고 예약 가능한 상품으로 전환시킨다. 트립닷컴과 소규모 여행 플랫폼들도 혼행 및 소그룹 여행 증가, 맞춤형 경험과 현지 가이드를 원하는 젊은 여행객들의 수요 확대에 따라 수혜를 입을 수 있다.

외로움의 수익화가 지닌 위험

반려 서비스는 파편화되어 있고, 표준화가 어려우며, 안전 문제에 취약하다. 이들은 종종 비공식적이고 규제가 느슨한 회색 지대에서 운영되며, 공인된 제공업체보다는 소셜 플랫폼이나 개인 메시지를 통해 중개되는 경우가 많다. 이로 인해 일부 리스트가 잘못 표시되거나 안전하지 않거나, 더 불법적인 서비스를 은폐하는 데 사용될 수 있다는 우려가 제기된다. 플랫폼의 과제는 신원 확인, 경계 설정, 그리고 감정적 친밀감을 기반으로 하는 시장이 규제 리스크로 전환되지 않도록 하는 것이다.

중산대학 경제학과 린장 교수는 신중한 시각을 제시했다. "상업적 수단이 고통을 완화할 수는 있지만, 질병을 치료할 수는 없습니다"라고 그는 말했다.

투자자들은 기회를 과대평가해서는 안 된다. 500억 위안이라는 추정치는 의미 있는 규모이지만, 중국의 광범위한 소매 및 여행 시장과 비교하면 여전히 미미하다. 이 트렌드를 이해하는 더 나은 방법은 신호로 보는 것이다. 중국의 소비 회복은 폭넓은 신뢰 회복보다는, 기업이 불안과 외로움, 라이프스타일 열망을 서비스로 전환할 수 있는 특정 소비 영역에 더 가깝다. 승자는 신뢰를 구축하고, 노동 품질을 관리하며, 일회성 감정 소비를 반복 행동으로 전환할 수 있는 플랫폼이 될 것이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.