중국, AI 인재 여행 제한…미·중 기술 격차 2.7%로 좁혀져

베이징이 민간 기업의 최고 AI 연구자들에 대한 해외 여행 제한을 조용히 확대하며, 미·중 기술 격차를 가장 좁은 수준으로 만든 인재들에 대한 통제를 강화하고 있다.

블룸버그 뉴스가 26일 보도한 바에 따르면, 중국은 알리바바 그룹 홀딩과 딥시크를 포함한 민간 기업의 최고 인공지능 전문가들이 해외 출국 전 정부 승인을 받도록 요구하기 시작했다. 이는 미·중 AI 역량 격차가 2.7%로 좁혀지는 가운데 기술 유출을 방지하기 위한 조치를 강화한 것이다.

"국유기업에서 민간 부문 AI 인재로 여행 통제를 확대한 것은 베이징이 이제 전략적 국가 자산으로 간주하는 것을 보호하려는 접근 방식의 중대한 확대를 의미한다"고 에젠의 지정학적 리스크 분석가 엘레나 피셔는 말했다.

소식통에 따르면 이 제한은 고급 AI 개발에 관여하는 스타트업 창업자, 연구자 및 고위 임원에게 적용된다. 일부 딥시크 직원들은 지난 3월 초, 제한된 컴퓨팅 리소스로 딥시크의 R1 모델이 최고 수준의 성능을 입증한 직후부터 회사에 여권을 제출하기 시작했다. 통제는 이제 딥시크를 넘어 문샷 AI, 스텝펀, 바이트댄스 등 광범위한 민간 부문 AI 생태계로 확대됐다.

여행 제한은 광범위한 규제 강화 기조의 일환이다. 지난 4월 말, 중국 국가발전개혁위원회는 주요 AI 기업들에게 사전 승인을 받지 않는 한 향후 자금 조달 라운드에서 미국 자본을 거부하라고 지시했다. 여러 스타트업이 현재 해외 관할권에서 중국 본토로 재설립을 고려하고 있는데, 이는 베이징이 싱가포르로 이전한 AI 스타트업 마누스에 대한 메타 플랫폼의 20억 달러 인수를 차단한 이후의 움직임이다.

단속 뒤에 숨은 숫자들

이 정책은 좁혀지는 기술 격차를 반영하며, 이로 인해 중국 AI 인재의 가치가 더욱 높아지고 민감해졌다. 스탠포드 대학의 2026 AI 인덱스에 따르면 최고 수준의 미국과 중국 모델 간 성능 격차는 2023년 중반 17.5~31.6%포인트에서 2.7%로 줄었다. 중국은 현재 전 세계 AI 특허 출원의 69.7%, 글로벌 AI 출판물의 23.2%를 차지하며, 미국 대비 9배 높은 비율로 산업용 로봇을 설치하고 있다.

2017년 이후 중국에서 미국으로의 AI 인재 이동은 89% 감소했으며, 여행 제한으로 인해 이러한 추세가 더욱 가속화될 것으로 보인다. 역량 격차 축소와 꾸준한 인재의 국내 집중이라는 조합이 베이징의 이번 조치에 전략적 근거를 제공한다.

시장에 미치는 영향

투자자들에게 이번 제한은 중국 기술 기업에 새로운 규제 리스크 계층을 도입한다. 홍콩 거래소에서 티커 9988.HK로 거래되는 알리바바는 클라우드 부문과 Qwen 대규모 언어 모델 제품군을 통해 AI에 막대한 투자를 해왔다. 딥시크는 비상장 기업이지만, 미국 경쟁사 대비 극히 일부 비용으로 경쟁력 있는 AI 성능을 달성해 글로벌 주목을 받았다.

이 정책은 중국 AI 기업들의 국제 협력과 인재 영입을 복잡하게 만들어 제품 개발을 잠재적으로 지연시킬 수 있다. 동시에 강화된 통제는 미국 경쟁사를 강화할 기술 유출 위험을 줄여 투자자들에게 복합적인 그림을 제시한다. 광범위한 미·중 기술 탈동조화 추세는 엔비디아와 마이크로소프트와 같은 미국 AI 기업에 유리하게 작용하는데, 이들은 제한된 인재와 자본 조건에서 운영되는 중국 경쟁사들과의 경쟁이 덜하기 때문이다.

중국 공업정보화부는 논평 요청에 응하지 않았다. 수천 명의 연구원이 민간 기업에만 고용된 중국 AI 산업 전반에 이 정책이 얼마나 광범위하게 시행될지는 여전히 불확실하다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.