센틴, 오바마케어 손실 후 직원 6만1000명에 희망퇴직 제안

Centene Corp.는 지난 1년간 건강보험 플랜 가입자가 급감한 후 전체 직원 약 6만1000명 대부분을 대상으로 희망퇴직을 제시할 예정이다. 이는 강화된 보험료 보조금 만료 이후 어포더블 케어법(ACA) 시장에서 발생한 혼란의 최신 신호다.

"회원 수에 변동이 생기면 그에 맞춰 조직도 조정해야 합니다"라고 센틴의 최고경영자는 Bloomberg News가 인용한 회사 대변인 발언을 통해 밝혔다.

세인트루이스에 본사를 둔 이 보험사는 1분기에 6만1000명의 직원을 두고 있었다. 회사는 목표 인력 감축 규모를 공개하지 않았지만, 자발적 희망퇴직이 목표에 미치지 못할 경우 정리해고가 뒤따를 수 있다. 센틴의 회원 감소는 ACA 거래소 등록의 전반적인 감소 추세를 반영한다. KFF 추정에 따르면 강화된 보조금이 2025년 말 만료된 후 올해 ACA 거래소 등록자는 약 500만 명 감소해 약 1750만 명 수준으로 떨어질 수 있다.

등록자 감소는 ACA 거래소를 중심으로 사업을 구축한 보험사들에게 상당한 재정적 부담을 안겨준다. 파라곤 헬스 연구소(Paragon Health Institute) 추정에 따르면 올해 약 620만 명의 마켓플레이스 등록자(전체 거래소 등록의 4분의 1 이상)가 부적절하게 등록되어 있을 수 있으며, 이로 인해 납세자에게 최대 250억 달러의 연방 보조금이 낭비될 수 있다.

이번 희망퇴직 제안은 센틴과 다른 보험사들이 수년 만에 처음으로 축소되는 시장 상황에 대처하는 과정에서 나왔다. 2014년 출범한 ACA 거래소는 팬데믹 기간 동안 강화된 보조금이 저소득 미국인들에게 월 보험료 없는 플랜을 제공하면서 등록자가 급증했다. 이 보조금은 2025년 말 만료되었으며, 등록자 수는 현재 팬데믹 이전 수준으로 되돌아가고 있다.

플로리다주는 이 문제의 규모를 잘 보여준다. 파라곤에 따르면, 올해 해당 주에서 연방 빈곤 수준의 100%에서 150% 사이의 소득을 신고한 거래소 등록자는 300만 명을 넘었지만, 보고서는 해당 소득 구간에 속할 가능성이 있는 플로리다 주민이 단 63만6000명에 불과하다고 추정한다. 이러한 차이는 소득 허위 신고와 사기성 등록 활동이 광범위하게 이루어지고 있음을 시사한다.

메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)는 2024년 1분기에만 약 5만 건의 승인되지 않은 마켓플레이스 등록 또는 플랜 전환 신고를 접수했다. 같은 기간 CMS는 의심되는 위법 행위에 대한 조사와 관련해 약 200명의 에이전트와 브로커를 직무 정지시켰다. 별도의 파라곤 분석에 따르면 2024년 거래소 등록자 1200만 명은 해당 연도에 단 한 건의 보험 청구도 발생시키지 않았는데, 이는 치료를 받지 않은 건강한 소비자보다는 승인되지 않은 등록과 더 일치하는 패턴이다.

ACA 마켓플레이스의 조정

등록자 감소는 보험 시장의 실패라기보다는 오래도록 지연된 조정을 의미할 수 있다. 팬데믹 기간 시행된 후 의회에서 연장된 강화된 보조금 덕분에 연방 빈곤 수준의 100%150%(개인 기준 연 소득 $15,960$23,940) 사이의 소득을 가진 많은 미국인들이 월 보험료 없이 거래소 보험에 가입할 수 있었다. 이러한 보조금이 만료되면서, 파라곤 분석에 따르면 사기와 허술한 자격 검증으로 인해 점점 왜곡되어 왔던 시장의 실체가 드러나고 있다.

센틴에게 이 도전은 구조적인 문제다. 이 보험사의 비즈니스 모델은 ACA 시장에서의 규모에 의존하며, 지속적인 등록자 감소는 거래소 사업 전반의 마진을 압박할 것이다. 회사는 올해 의료 손실률을 공개하지 않았지만, 회원 수 감소는 위험 풀 축소에 따라 등록자 1인당 고정 비용이 증가하고 있음을 시사한다.

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