캘리포니아 운전자들, AI 담합으로 주유소 가격 인상했다며 주유소 운영사 7곳 고소

한 무리의 캘리포니아 운전자들이 월요일 BP, 마라톤 페트롤륨(Marathon Petroleum), 월마트 및 기타 주유소 운영사 4곳을 상대로 소송을 제기하며, 이들이 인공지능 도구를 사용해 갤런당 최대 30센트까지 불법적으로 유류비를 인상했다고 주장했다.

소장은 "가정이 출퇴근 비용을 감당하기 위해 고군분투하는 동안, 피고들은 경쟁을 종식시키기 위해 공모했다"며 "AI 기반 트러스트(trust)에 합류하여 운전자가 어디로 향하든 휘발유 가격이 인위적으로 높게 유지되도록 했다"고 밝혔다.

새크라멘토 연방 법원에 제출된 이번 집단소송은 피고들이 칼리브레이트(Kalibrate)社의 가격 책정 도구를 사용해 경쟁 주유소 간 가격을 조정함으로써, 캘리포니아의 카트라이트법(Cartwright Act)과 1월 1일 발효된 알고리즘 담합을 겨냥한 AB 325법을 위반했다고 주장한다. 소장은 갤런당 1페니당 캘리포니아 운전자들에게 연간 1억 3,400만 달러의 추가 비용이 발생하며, 가격이 때때로 갤런당 7달러에 달한다고 지적했다. AAA에 따르면 캘리포니아 주민들은 이미 전국 최고의 휘발유 가격을 지불하고 있으며, 일반 휘발유 기준 갤런당 평균 5.58달러로 전국 평균 3.93달러를 크게 웃돈다.

이번 소송은 피고들이 운영하는 주 전역 1,700개 이상의 주유소를 대상으로 하며, 여기에는 1,000개의 ARCO 주유소, 400개의 Circle K 매장, 25개의 월마트 또는 샘스클럽 주유소가 포함된다. 칼리브레이트 역시 피고로 명명되었다. 소송은 과도하게 지불한 운전자들에 대한 손해배상액을 특정하지 않고 요구하고 있으며, 규제 당국이 소매 부문 전반에 걸쳐 AI 기반 가격 책정 알고리즘 사용에 대한 감독을 강화하는 시점에 제기되었다.

소장은 특히 칼리브레이트의 '복원(restoration)' 기능을 지목하며, 이 기능이 시장 내 대부분의 주유소가 동시에 대규모 가격 인상을 단행할 수 있도록 한다고 주장한다. 이 도구는 참여 주유소가 칼리브레이트와 비용 및 판매량 데이터를 공유하도록 요구하며, 칼리브레이트는 이를 바탕으로 가격을 추천하는데, 원고 측은 이것이 사실상 경쟁을 제거한다고 주장한다.

2025년에 서명된 AB 325 법은 공통 가격 책정 알고리즘을 사용하여 '상거래를 제한하는 것'을 금지한다. 캘리포니아 주 검찰총장은 주 차원에서 이번 사적 소송에 합류할 계획인지에 대해 아직 언급하지 않았다.

피고 측은 논평을 거부하거나 즉시 답변을 하지 않았다. 칼리브레이트의 모회사인 Knowledge Support Systems 역시 응답하지 않았다.

이번 사건은 임대 주택에서 호텔에 이르기까지 산업 전반에 걸친 알고리즘 가격 책정을 둘러싼 소송이 증가하는 추세에 추가된 사례로, 규제 당국과 원고 측 변호사들이 AI 기반 상거래 시대에 독점 금지법의 경계를 시험하는 양상이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.