브릭(Brick), 60달러 플라스틱 큐브 앱 다운로드 10만 3000건 돌파…스크린타임 도구 인기

스마트폰의 방해 앱을 차단하는 60달러짜리 플라스틱 큐브가 디지털 중독에서 벗어나려는 유명인사와 전문직 종사자들 사이에서 이례적인 스테이터스 심볼로 떠오르고 있다.

NFC 기술을 활용한 2인치 플라스틱 큐브 '브릭(Brick)'은 1월 정점 시점에 월간 앱 다운로드 10만 건 이상을 기록하며, 소비자들이 스마트폰 중독을 해결하기 위한 도구에 점점 더 비용을 지불하고 있음을 보여줬다.

공동창업자인 TJ 드라이버(26)는 "우리는 기술을 사랑하고, 무언가를 만드는 것을 사랑합니다. 우리는 엔지니어입니다"라며 "우리가 사랑하는 기술이 오히려 우리 인생에서 중요한 일을 하는 데 방해가 되는 경우가 많습니다"라고 말했다.

60달러에 판매되는 이 디바이스는 사용자가 큐브에 폰을 탭할 때까지 방해가 되는 앱들을 차단하는 전용 앱과 연동된다. Similarweb 데이터에 따르면 브릭 앱의 월간 다운로드는 2025년 10월 약 1만 4000건에서 11월 3만 3710건으로 상승한 후 1월 10만 3632건으로 급증했으며, 5월에는 약 5만 9729건으로 안정화됐다.

브릭은 애플의 기본 내장 제한 기능부터 Bloom, Focus Friend, Forest 같은 앱 기반 경쟁 제품까지 다양한 스크린타임 솔루션이 포진한 시장에 진출했다. 공동창업자들은 이 모든 솔루션이 현대 기술의 설계적 결함, 즉 사람들이 업무에 의존하는 바로 그 기기가 생산성이 아닌 사용자 몰입도를 극대화하도록 설계되었다는 문제를 해결하고자 한다고 설명한다.

지하실에서 바이럴 신드롬까지

드라이버와 공동창업자 잭 나스고위츠(27)는 위스콘신주 밀워키에서 1학년 때부터 친구였다. 위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스를 졸업한 후 여러 앱을 출시했지만 좀처럼 성과를 내지 못했다. 나스고위츠는 "우리는 계속 같은 문제에 부딪혔습니다. 휴대폰에 끊임없이 산만해져 더 중요한 일에 쓰고 싶은 시간을 매일 낭비하고 있었던 겁니다"라고 말했다.

2023년 1월, 두 사람은 소프트웨어 개발자 직장을 그만두고 나스고위츠 부모님 집 지하실에서 브릭을 만들기 시작했으며, 그의 아버지의 도움으로 목재로 첫 프로토타입을 수제 제작했다. 수십 번의 3D 프린팅 반복 작업 끝에 2023년 9월 공식 출시했다. 3개월 후, 드라이버가 그린베이 패커스 경기를 관람 중일 때 나스고위츠가 제품에 대한 소셜 미디어 게시물이 바이럴이 되었다는 문자를 보냈다. 갑자기 1000개의 주문이 들어왔고, 두 사람이 하루 최대 10개씩 손으로 조립하고 접착하고 포장해야 하는 벅찬 작업이 시작됐다. 현재는 중국에 제조를 아웃소싱하고 있다.

셀럽 채택과 스테이터스 신호

라이프스타일 인플루언서 브렛 초디는 이전에 하루 10~12시간의 스크린 타임을 기록했다고 밝히며, 브릭 사용 후 약 6시간으로 줄였다고 월스트리트저널에 말했다. 그녀는 "더 이상 스크롤링을 하고 싶지 않다는 생각이 들기 시작했지만, 너무 중독된 상태라는 걸 느꼈습니다"라고 전했다.

이 디바이스는 로드, 보웬 양, 맨디 무어, 코난 오브라이언 등 유명 사용자들을 확보했다. 5월 자신의 팟캐스트에서 오브라이언은 자신이 '브릭(Brick) 상태'일 때 친구들이 늦은 문자 답장에 불만을 느낀다고 말했다. 그는 "상대방이 즉각적인 도파민을 얻는 데 너무 익숙해져서, 상대방이 항상 폰을 들여다보며 돌아다니는 사람이 아니라는 사실을 잊어버립니다"라고 말했다.

사용자들은 소셜 미디어에 브릭 상태인 폰의 스크린샷을 게시하며 일종의 부재중 메시지를 알리거나 연락이 닿지 않음을 자랑하고 있다. 이는 기술 반감(techlash) 시대에 이 디바이스를 스테이터스 심볼로 탈바꿈시키고 있다.

하드웨어 해결책의 한계

모든 사용자가 성공을 거둔 것은 아니다. 일부 사용자는 공개 포럼에서 이 디바이스가 자신의 폰 사용 습관을 의미 있게 바꾸지 못했다고 밝혔다. 창업자들은 이 제품이 의지력에 관한 것이 아니라고 인정한다. 드라이버는 "그런 질문을 스스로 하지 않아도 되도록 환경을 설계하는 것"이라고 설명했다.

브릭은 다양한 가격대의 대안들과 경쟁하고 있다. 애플의 스크린 타임은 모든 아이폰에 추가 비용 없이 내장되어 있다. Bloom은 물리적 카드에 탭을 해야 접속이 복원된다. Focus Friend와 Forest는 폰 사용 제한 시간을 게임화했다. 심지어 폰을 내부에 가둬버리는 미니어처 물리적 감옥 제품도 존재한다.

창업자들은 매출 데이터나 전체 사용자 수 공개를 거부했다. 이 회사는 비상장 상태로 유지되고 있으며 외부 자금 조달은 공개된 바 없다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.