베센트 재무장관, 1~2차례 추가 과열 보고서 이후 실질적인 디스인플레이션 예상

스코트 베센트 미국 재무장관은 WTI 원유가 배럴당 100달러를 넘어서 거래되고 있음에도 불구하고, 향후 몇 달 안에 대폭적인 물가 완화가 이루어질 것으로 예상하고 있다.

스코트 베센트 미국 재무장관은 한두 달 더 높은 인플레이션 데이터가 나온 뒤 '실질적인 디스인플레이션'이 나타날 것이라고 예상하며, 현재의 가격 급등은 곧 역전될 일시적인 공급 충격이라고 주장했다. 베이징에서 CNBC와 인터뷰한 베센트 장관의 이번 발언은 케빈 워시(Kevin Warsh) 신임 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 지정학적 갈등으로 어려움을 겪는 경제를 이끌기 시작한 시점에 나왔다.

베센트 장관은 5월 14일 인터뷰에서 "공급 충격보다 더 일시적인 것은 없다고 굳게 믿는다"라며 "이란 분쟁이 시작되기 전부터 근원 인플레이션이 하락하고 있었기 때문에 우리는 상황을 꿰뚫어 볼 수 있다. 따라서 근원 인플레이션은 계속 하락할 것이라고 생각한다"고 말했다.

최근 생산자물가지수(PPI)와 소비자물가지수(CPI) 보고서는 서부 텍사스산 원유(WTI)가 배럴당 100달러를 넘어서는 등 에너지 비용 급등에 따라 지속적인 가격 압력을 보여주었다. 그러나 베센트 장관은 원거리 인도분 가격이 근거리보다 훨씬 낮은 선물 곡선의 '백워데이션(backwardation)' 현상을 지적하며, 이는 시장이 이번 급등을 일시적인 것으로 보고 있다는 증거라고 설명했다. 그는 또한 아랍에미리트(UAE)의 석유수출국기구(OPEC) 탈퇴와 미국의 기록적인 에너지 생산을 시장 공급 안정을 뒷받침하는 요인으로 꼽았다.

재무장관의 이러한 전망은 신임 연준 지도부에게 중요한 배경을 제공한다. 워시 의장의 임기가 시작되면서 중앙은행은 경제를 탈무시키지 않으면서 인플레이션을 길들이는 도전에 직면해 있다. 베센트 장관은 몇 차례 더 과열된 보고서가 나온 후 디스인플레이션 추세가 워시 의장과 연준에게 명확한 정책 경로를 제공할 것이라고 확신했다.

미-중 무역 및 투자

베이징 방문 기간 중 베센트 장관은 새로운 무역 위원회와 투자 위원회 구성을 포함한 중국과의 경제 논의 진전 상황을 상세히 설명했다. 목표는 양국 간 무역 적자를 줄이는 것이며, 베센트 장관은 트럼프 대통령이 이를 "단 2000억 달러" 수준으로 낮췄다고 언급했다.

주요 제안 중 하나는 비전략 분야에서 약 300억 달러 규모의 수입품에 대해 상호 관세를 인하하는 것이다. 베센트 장관은 폭죽이나 저가형 소비재를 예로 들며 "미국이 만들고 싶어 하지 않고 앞으로도 리쇼어링(국내 복귀)하지 않을 제품들"이라고 설명했다. 미국은 또한 중국이 미국산 에너지를 더 많이 구매하도록 압박하고 있으며, 중동 이외의 지역으로 공급원을 다변화하려는 아시아 시장의 수요를 충족시키기 위해 알래스카의 수출 시설을 확장할 계획이다.

AI 리더십 및 가드레일

재무장관은 또한 세계의 두 'AI 강대국'인 미국과 중국이 인공지능의 안전한 개발을 위한 프로토콜 수립을 시작하고 있음을 확인했다. 베센트 장관은 미국이 "명백한 리더"임을 강조하며, 이는 우월한 위치에서 협상할 수 있게 해준다고 말했다.

그는 "우리가 중국과 인공지능에 대해 충실한 논의를 할 수 있는 이유는 우리가 앞서고 있기 때문"이라고 밝혔다. 베센트 장관은 미국의 주요 AI 기업인 앤스로픽(Anthropic), 오픈AI(OpenAI), 구글/제미나이(Google/Gemini)가 정부의 "매우 좋은 파트너"였으며, 혁신을 저해하지 않으면서도 안전 가드레일을 구축하기 위해 자발적으로 협력해 왔다고 말했다. 행정부의 목표는 미국의 가치를 담은 모범 사례를 법제화한 후 이를 전 세계로 확산시키는 것이다.

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