바이주 바트, 로빈후드 억만장자 지위 내려놓고 우주 태양광 스타트업 '에테르플럭스' 창업

로빈후드 마켓츠의 억만장자 공동 창업자 바이주 바트가 자신이 일군 핀테크 제국을 뒤로하고 훨씬 더 야심 찬 목표, 즉 우주 기반 에너지를 쫓고 있다.

로빈후드 마켓츠를 통해 수백만 개인 투자자들의 주식 거래를 대중화시킨 바이주 바트는 이제 자신의 재산을 궤도에서 태양 에너지를 지구로 전송하는 스타트업 '에테르플럭스(Aetherflux)'에 걸고 있다. 성공할 경우 2000억 달러 규모의 글로벌 재생에너지 시장을 재편할 수 있는 벤처다.

"나는 누군가가 해결할 때까지 불가능해 보이는 문제에 항상 끌려왔다"고 바트는 6월 21일 월스트리트저널과의 인터뷰에서 말했다. "우주 기반 태양광 발전은 그런 문제 중 하나다."

지난해 S&P 500에 편입된 로빈후드를 떠난 이 기업가는 억만장자의 자금력을 갖추고 있었다. 그 지점에 도달하기까지 그는 두 차례의 실패한 스타트업과 20대에 샀던 3만1000달러짜리 중고 BMW를 거쳐야 했다. 그는 이 차가 무언가 변혁적인 것을 만들겠다는 야망에 불을 지폈다고 말했다. 그는 블라드 테네프와 함께 크로스컨트리 로드트립을 마친 후 로빈후드를 공동 창업했으며, 수백만 명의 첫 투자자들을 끌어들인 직관적인 앱 인터페이스를 설계했다.

에테르플럭스는 수십억 달러의 벤처 투자를 유치했지만 아직 상업적으로 실현 가능한 시스템을 내놓지 못한 우주 에너지 분야에 진입한다. 바트가 성공한다면 그 보상은 로빈후드에서 만들어낸 부에 필적할 수 있다. 벤처가 실패한다면 세 번째 스타트업 실패가 되겠지만, 이번에는 훨씬 더 많은 자본이 걸려 있다는 점이 다르다.

로빈후드로 가는 길

바트의 억만장자로 가는 여정은 결코 순탄치 않았다. 로빈후드 이전에 그와 테네프는 두 차례의 스타트업을 시작했으나 반향을 일으키지 못했다. 돌파구는 그들이 소매 중개 시장에서 틈새를 발견했을 때 찾아왔다. 바로 모바일 중심 플랫폼에서의 수수료 없는 거래였다. 로빈후드는 2015년에 출시됐으며 찰스 슈왑, 피델리티, TD 아메리트레이드가 지배하던 업계를 빠르게 뒤흔들었고, 기존 업체들로 하여금 수년 내에 거래 수수료를 없애도록 만들었다.

회사는 2021년에 상장했고 2025년에 S&P 500에 편입되며 밈 주식 현상에서 주류 금융 기관으로의 전환을 굳혔다. 바트는 기업공개 이후 일상적인 운영에서 물러났지만 주요 주주로 남아 있다.

왜 지금 우주 기반 에너지인가

에테르플럭스는 우주에서 태양 에너지를 포집한 뒤 마이크로파나 레이저 빔을 통해 지구로 전송하는 것을 목표로 한다. 우주의 태양광은 날씨나 야간 중단의 영향을 받지 않고 항상 일정하다. 이 개념은 수십 년간 연구되어 왔지만, 엄청난 발사 비용과 기술적 과제로 인해 상업적 규모로 배치된 적은 한 번도 없다.

스페이스X의 재사용 로켓과 발사 시장의 경쟁 심화로 인해 하락한 발사 비용은 경제성을 더욱 현실적으로 만들었다. 바트는 로빈후드를 성공으로 이끈 디자인 단순함과 같은 접근법을 우주 기반 전력 수집 및 전송이라는 하드웨어 과제에도 적용할 수 있을 것으로 믿고 있다.

이 스타트업은 유사한 개념을 추구하는 기존 항공우주 기업들과 자금력이 풍부한 다른 스타트업들과의 경쟁에 직면해 있다. 아직 어느 곳도 전력망 규모의 전력을 공급할 수 있는 작동 시스템을 입증하지 못했다.

투자자들에게 주는 의미

로빈후드 주주들에게 바트의 경영 일선 이탈은 새로운 소식이 아니다. 그는 이미 기업공개 이후 물러난 상태였다. 회사는 최고경영자인 테네프가 계속 이끌고 있으며, 퇴직 계좌, 신용카드, 암호화폐 거래 등으로 사업을 확장해왔다.

에너지 및 우주 분야 전체를 놓고 보면, 에테르플럭스는 고위험·고수익 베팅이다. 바트가 금융에서 일으킨 혁신의 일부라도 재현할 수 있다면 재생에너지 시장에 미치는 영향은 상당할 수 있다. 그렇지 못한다면, 이 벤처는 궤도에 오르지 못한 야심 찬 우주 에너지 프로젝트들의 긴 리스트에 이름을 올리게 될 것이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.