미 육군, 방산 광물 중국 의존도 낮추기 위해 4개 기지 부지 임대

미 육군이 4개 군사기지 내 부지를 광업 기업들에 임대해 핵심 광물 가공을 추진한다. 이는 무기 생산에 필수적인 소재에 대한 대중국 의존도를 줄이려는 트럼프 행정부의 노력의 일환이다.

"이번 이니셔티브는 유휴 군사용 부동산을 국가 안보를 위한 전략적 자산으로 전환하는 것"이라고 펜타곤 고위 관계자는 밝혔다. 이 관계자는 육군이 활용도가 낮은 토지를 수익화하면서 공급망 취약점을 해결할 수 있도록 하는 '강화사용임대(EUL)' 프로그램에 대해 설명했다.

이번 계약에는 REalloys Inc., Titan Mining Corp., ioneer Ltd., Energy Exploration Technologies Inc.가 포함되며, 이들 기업은 희토류 광물, 흑연, 리튬, 붕소를 처리하는 시설을 건설할 예정이라고 복수의 소식통이 전했다. 육군은 2025년 12월 광물 가공을 위한 부지 임대에 관심 있는 기업들을 대상으로 정보요청서(RFI)를 발행했으며, 총알 뇌관의 핵심 성분인 삼황화안티몬을 최우선 과제로 삼았다.

중국은 이들 다수 광물의 글로벌 생산을 장악하고 있으며, 그러한 통제력을 무기화하는 데 주저함이 없음을 보여줬다. 베이징은 2021년 삼황화안티몬 선적을 중단했고, 이로 인해 육군 비축분이 고갈되면서 탄약 공급망의 심각한 취약점이 드러났다. 펜타곤은 이미 연간 7~10미터톤의 삼황화안티몬을 생산할 수 있는 모듈식 정제소에 3000만 달러를 투자했으며, 현재 아이다호 국립연구소에서 퍼페추아 리소시스(Perpetua Resources)를 핵심 파트너로 하여 테스트 중이다.

이번 육군의 조치는 국가 안보에 핵심적인 소재의 국내 가공 역량을 재건하려는 광범위한 초당파적 노력의 최신 사례다. 중국은 글로벌 희토류 정제의 60% 이상을 장악하고 있으며, 흑연과 안티몬 가공에서는 더 큰 비중을 차지하고 있다. 무역 전쟁 당시 베이징의 희토류 수출 제한은 그러한 공급망이 제공하는 레버리지를 극명하게 보여줬다.

아이다호에서 안티몬 프로젝트를 운영 중인 퍼페추아 리소시스는 이번 육군 이니셔티브에 가장 직접적으로 노출된 기업이다. 이 회사의 국내 공급망은 이미 펜타곤의 계획에 통합되어 있으며, 방산 분야의 정부 계약은 일단 체결되면 지속성이 높은 경향이 있다. 3000만 달러 규모의 모듈식 정제소는 육군이 여러 광물과 지역으로 확장하기를 희망하는 개념 증명(proof of concept)에 해당한다.

1조 4500억 달러 규모 국방 예산의 배경

이번 광물 국내 이전 노력은 펜타곤이 이란과의 지속적인 분쟁 속에서 1조 4500억 달러 규모의 군사 예산을 제안한 가운데 나왔다. JP모건 체이스의 제이미 다이먼 CEO는 지난해 핵심 광물 및 기술을 위한 1조 5000억 달러 규모의 투자 펀드를 발표하며 "미국이 핵심 광물의 신뢰할 수 없는 공급원에 지나치게 의존하게 된 것이 가슴 아프게 명백해졌다"고 말했다.

EUL 프로그램은 군이 유휴 부지에서 수익을 창출하는 동시에 국가 안보 취약점을 해결할 수 있게 한다. 군사 시설에는 이미 기반 시설, 보안, 교통망과의 접근성이 갖춰져 있어 새로운 가공 시설을 건설하는 데 드는 비용과 시간이 절감된다.

투자자들에게 있어 핵심 질문은 정부가 자본 집약적인 광물 가공의 특성을 정당화할 장기 조달 약속을 제공할 것인지 여부다. 여러 광물에 걸쳐 국내 역량을 확장하려면 안티몬 정제소에 투자된 3000만 달러보다 훨씬 더 많은 자금이 필요하다. 정부 조달은 예측 불가능할 수 있으며, 예산이 변하고 행정부의 우선순위도 바뀌지만, 공급망 안보에 대한 초당적 합의는 지속적인 지원을 시사한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.