미국인들, 9-to-5 직장 떠나며 '패시브 인컴' 검색량 50% 급증

점점 더 많은 미국인들이 전통적인 고용 형태를 버리고 수동적 소득(패시브 인컴)으로 눈을 돌리고 있으며, 이와 관련된 구글 검색량은 올해 들어 50% 증가했고, 근로자 4명 중 1명은 현재 부업을 보유하고 있다.

그렉 키오(Greg Keogh)는 출퇴근, 정장 차림, 그리고 하루 업무가 끝난 후 느껴지는 고갈감을 견딜 수 없었다. 대형 보푸라기 제거 롤러를 디자인해 아마존에 올린 지 7년 후, 30대인 이 오스틴 거주자는 월 2시간 이하의 노동으로 연간 5만~11만 5,000달러를 벌어들이고 있다. "그것이야말로 궁극의 힘이다"라고 그는 말했다.

뉴욕 연방준비은행(New York Fed)의 소비자 기대 조사( Survey of Consumer Expectations)에 따르면, 임금과 승진 기회에 만족하는 미국 근로자의 비율은 3월에 2014년 해당 지표가 추적되기 시작한 이후 최저 수준으로 떨어졌다. 미국인의 절반 이상( Z세대 성인의 60% 포함)은 기존의 풀타임 직장만으로는 재정적 목표를 달성할 수 없다고 답했으며, 이는 투자 플랫폼 dub가 작년에 의뢰한 설문 조사 결과다. 2024년 뱅크레이트(Bankrate) 여론조사에 따르면 약 4명 중 1명의 미국인이 현재 부업을 보유하고 있으며, 금융 플랫폼 캐시앱(Cash App)의 3월 설문조사에서는 18~28세 성인의 44%가 풀타임 또는 파트타임 직장 외 소득이 있다고 보고했다.

이러한 변화는 열심히 일해서 앞서 나가는 것에서부터 아예 일을 하지 않아도 되는 방향으로, 미국의 꿈(American Dream)에 대한 보다 근본적인 재고를 반영한다. 이러한 환상이 새로운 것은 아니지만, 광범위한 직업 불만족과 최소한의 노력으로 소득을 창출할 수 있게 해주는 인공지능 도구의 부상이 그 연료를 공급하고 있다. 보스턴 연방준비은행(Boston Fed)의 워킹 페이퍼에 따르면, 2022년 미국 근로자의 약 10분의 1이 eBay에서 물건을 판매하는 등 연구자들이 '노동 집약도가 낮은' 활동으로 분류한 것에서 돈을 벌었다.

AI가 새로운 세대의 부업을 촉진하다

인공지능은 수동적 소득 추구를 가속화했으며, 사람들은 챗봇을 이용해 수익 창출 기회를 찾고 콘텐츠 생성기를 사용해 비디오, 서적 및 기타 미디어를 신속하게 제작하고 있다. 31세의 맷 엡소(Matt Ebso)는 자신의 음성 샘플을 녹음해 일레븐랩스(ElevenLabs)에서 음성 클론을 만들고, 이 플랫폼은 이를 오디오북과 영상 내레이션용으로 라이선스한다. 그의 디지털 페르소나는 매달 약 3,000달러의 수익을 안겨준다. 작년에 스페인으로 이주한 엡소는 "음성 하나에 두 시간을 투자했다"며 "1년 동안 그냥 운영하면서 2,000달러만 벌어도 시간당 1,000달러를 번 셈"이라고 말했다.

일레븐랩스는 2024년 초 음성 라이선스 사업을 시작한 이후 1만 명 이상의 업로더에게 총 2,200만 달러를 지급했다고 밝혔다. 몬트리올 교외에 사는 39세 제지 공장 노동자 미카엘 트렘블레이(Michaël Tremblay)는 앤트로픽(Anthropic)의 클로드(Claude) 챗봇을 사용해 Etsy에서 간과된 틈새시장을 발굴한 후, PDF 가이드와 워크북을 단 몇 분 만에 생성하고 있다. 그는 "Etsy에는 식단 플래너가 너무 많다"며 "하지만 예를 들어 등산을 즐기고 ADHD가 있는 여성용으로 만들면 판매될 것"이라고 말했다.

쉬운 돈의 유혹은 악의적인 행위자들도 끌어모았다. 미국 연방거래위원회(FTC)는 손쉬운 수입을 미끼로 소비자들로부터 수백만 달러를 갈취한 여러 업체에 대해 집행 조치를 취했다. 한 사건에서 FTC는 위조된 리뷰를 사용하여 '오토파일럿 방식의 수동적 소득'을 약속했다고 알려진 업체와 관련해 890명의 소비자에게 280만 달러를 환불해 주었다. 올해 초 폐쇄된 또 다른 업체는 FTC의 고소장에 따르면, 사람들에게 대형 트럭을 위해 7만 5,000달러 이상을 투자하면 운전기사와 화물 운송이 준비될 것이라고 속인 것으로 알려졌다.

약속과 현실 사이의 간극

모든 성공 사례 뒤에는 훨씬 더 많은 참가자들이 돈을 잃고 있다. 정기적인 일정을 소화할 수 없고 암을 앓고 있는 43세의 아나 로어만(Ana Lohrmann)은 비누 만들기부터 양봉, 이메일 뉴스레터에 이르기까지 수동적 소득을 약속하는 강좌에 수천 달러를 쏟아부었다. 어떤 것도 수익을 내지 못했다. 뉴스레터 발행에 관한 1,000달러짜리 강좌는 너무 일반적이어서 그녀는 다른 강좌에 2,500달러를 더 썼다. 작년에 비즈니스 강좌와 관련되어 BBB( Better Business Bureau)에 신고된 사기 건 중 중간 손실액은 1,326달러였다.

로어만은 또한 AI를 사용해 교사용 스페인어 배치고사를 생성해보려고 시도했다. 챗봇은 첫해 수익을 7,000달러로 예측했다. 약 1년 후, 실제 수익은 약 250달러에 그쳤다. 그녀는 "강좌 강사들이 말하는 만큼이나 자기들이 바라던 만큼의 돈을 번 사람을 본 적이 없다"고 말했다.

수동적 소득을 가능하게 하는 플랫폼들은 빠르게 성장했다. 에어비앤비(Airbnb)는 전 세계적으로 550만 명 이상의 호스트를 보유하고 있다. 2024년 기준 약 14만 명이 투로(Turo)에 차량을 등록하고 있다. 보트, RV, 수영장, 차고 보관소를 위한 유사한 사이트들도 존재한다. 2023 과세 연도 기준, 미국 세금 신고서의 약 6%가 임대료로 인한 순이익 또는 손실을 보고했으며, 약 1%가 로열티 소득을 보고했다.

19세의 로니 림(Ronnie Lim)은 이베이(eBay) 매장을 운영하며 아마존 제품을 마크업하여 판매하는 차익거래 전략으로 월 수천 달러를 벌고 있으며, 이는 전자상거래 포럼에서 발견한 방법이다. 그는 작년에 사업에 집중하기 위해 대학을 잠시 쉬었다. 림은 "이게 얼마나 오래갈지는 모르겠지만, 우리는 할 수 있는 한 최대한 많은 돈을 벌려고 한다"고 말했다.

이러한 변화의 광범위한 영향은 개인의 재정을 넘어 확장된다. AI가 일자리 대체에 대한 두려움을 부추기는 동시에, 전통적인 고용을 완전히 우회하는 새로운 소득 기회를 창출하고 있기 때문이다. 버지니아 커먼웰스 대학( Virginia Commonwealth University)의 사회학자 빅터 탄 첸(Victor Tan Chen)은 이러한 추세를 "우리의 이 카지노 경제에서 건 일종의 내기에 가깝다"고 설명했다. 성공하는 사람들에게 보상은 단지 돈뿐만 아니라 시간이다. 보푸라기 롤러 기업가 키오는 이전보다 더 많은 시간을 일하지만, 자신이 선택한 프로젝트에서 일하고 있다. 그는 "실제로 주당 더 많은 시간을 일하지만, 그만큼 일처럼 느껴지지 않는다"고 말했다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.