알트먼 개인 투자, 오픈AI 파트너십 딜로 3배 급등

오픈AI의 최고경영자 샘 알트먼의 개인 투자 포트폴리오가 인공지능 기업이 자신이 재무적 지분을 보유한 스타트업들과 사업 제휴를 추진하면서 상당한 수익을 얻어, 세계에서 가장 가치 있는 비상장 기업 중 하나에서 새로운 거버넌스 의문이 제기되고 있다.

복수의 소식통에 따르면, 알트먼이 2021년부터 투자해온 핵융합 스타트업 헬리온 에너지(Helion Energy)의 지분 가치는 오픈AI가 해당 기업과의 파트너십을 모색한 이후 급등했다. 오픈AI가 헬리온의 기술을 사용해 막대한 에너지를 소비하는 데이터센터에 전력을 공급하는 방안을 평가하면서 핵융합 기업의 기업가치도 상승했다. 오픈AI의 데이터센터는 AI 모델을 훈련하고 실행하기 위해 수백 메가와트의 전력을 소비한다.

"오픈AI 이사회는 AI 거대 기업이 파트너로 고려 중인 기업들에 대한 알트먼의 개인 재무적 이해관계의 규모에 대해 완전히 정보를 제공받지 못했다"고 이사회 논의를 직접 아는 소식통이 전했다.

파트너십 논의는 헬리온에 그치지 않았다. 오픈AI는 알트먼이 개인 지분을 보유한 최소 3개 기업과 제휴를 모색하거나 완료했다. 여기에는 알트먼이 이사회에 속한 홍채 스캔 스타트업 툴스 포 휴머니티(Tools for Humanity, Worldcoin 암호화폐 프로젝트의 모기업)도 포함된다. 툴스 포 휴머니티는 안드레센 호로위츠와 베인 캐피탈等 투자자들로부터 2억 달러 이상을 조달했으며, 기업가치는 25억 달러에 달한다.

오픈AI의 에너지 수요는 엄청나다. 업계 추정에 따르면 회사의 데이터센터는 2030년까지 약 5기가와트의 컴퓨팅 파워가 필요할 것으로 예상되며, 이에 따라 안정적이고 저렴한 에너지 확보가 전략적 우선순위가 되고 있다. 샘 알트먼과 피터 틸 등 투자자들로부터 6억 달러 이상을 조달한 헬리온은 2028년까지 상업용 핵융합 전력을 공급할 수 있다고 주장하지만, 회의론자들은 아직 어떤 핵융합 스타트업도 순에너지 생산에 성공하지 못했다고 지적한다.

이러한 거버넌스 우려는 오픈AI에게 민감한 시기에 제기되고 있다. 회사는 현재 이익 상한 구조에서 완전한 영리 법인으로의 복잡한 전환을 진행 중이며, 이 과정에서 리더십에 대한 투자자 신뢰가 필수적이다. 알트먼은 2023년 11월 리더십 스타일과 이해충돌 문제를 둘러싼 이사회 내 의견 불일치로 CEO에서 일시 해임됐다가 직원들의 반발로 며칠 만에 복귀한 바 있다.

이해충돌의 그물망

알트먼의 투자 포트폴리오는 20개 이상의 기업에 걸쳐 있으며, 이 중 다수는 오픈AI가 고객 또는 파트너가 되고 있는 분야에 속한다. 헬리온과 툴스 포 휴머니티 외에도 그의 보유 지분에는 수명 연구 스타트업 레트로 바이오사이언시스(Retro Biosciences)와 핵융합 기업 래티스(Lattice)가 포함된다. 오픈AI의 에너지 및 컴퓨팅 인프라에 대한 수요 증가는 알트먼의 청정에너지 및 생명공학 투자와 자연스럽게 중첩된다.

이러한 구조는 오픈AI가 130억 달러 이상을 투자한 마이크로소프트와의 초기 파트너십에 대해 제기된 우려와 유사하다. 마이크로소프트와 오픈AI의 긴밀한 관계는 미국, 영국, 유럽연합 규제 당국의 조사를 받고 있으며, 이들은 마이크로소프트가 오픈AI의 방향성에 대해 부당한 영향력을 행사하는지 조사 중이다.

오픈AI는 "모든 직원 및 이사회 구성원의 잠재적 이해충돌을 식별하고 관리하기 위한 강력한 거버넌스 프로세스를 마련하고 있다"고 밝혔다. 회사는 또한 "모든 중요한 특수관계자 거래는 이사회의 독립적 구성원들이 검토한다"고 덧붙였다.

알트먼은 논평 요청에 응하지 않았다.

투자자에 미치는 영향

최근 2차 주식 매각에서 800억 달러의 기업가치를 인정받은 오픈AI의 투자자들에게 이러한 이해충돌 문제는 이미 복잡한 위험 프로필에 불확실성을 더하고 있다. 회사의 기업가치는 리더십이 개인적 재무 이익보다 오픈AI의 이익을 우선시한다는 신뢰 유지에 달려 있다.

2026년 말까지 완료될 것으로 예상되는 오픈AI의 영리 전환은 마이크로소프트, 스라이브 캐피탈, 세쿼이아 캐피탈 등 기존 투자자들의 승인이 필요하다. 해당 과정을 지연시키거나 복잡하게 만드는 거버넌스 우려는 회사가 유리한 조건으로 미래 자본을 조달하는 능력에 영향을 미칠 수 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.