ウォルマート、牛肉価格を12％値下げ　米農務省が大手小売りに圧力

トランプ政権は全米の大手小売業者に対し牛肉価格の引き下げを要請。政治公約と、75年ぶりの低水準にある牛供給の狭間で緊張が浮き彫りとなった。

米農務省（USDA）は7月4日の独立記念日を前に、ウォルマート、クローガー、アルバートソンズに対し牛肉価格について問い合わせを行った。この直接的な介入により、全米最大手小売業者であるウォルマートは牛ひき肉を12％値下げしたが、供給制約が価格低下の限界を決めている。

「牛肉の場合、供給が少ないために価格が高騰している」と、ウェルズ・ファーゴ農産食品研究所のロビン・ウェンゼル所長はブルームバーグに語った。「牛の供給量は過去75年近くで最低水準にある」

ウォルマートによると、同社は6月29日から、73％の牛ひき肉の価格を6.74ドルから5.94ドルに引き下げた。米国の牛の総飼養頭数は1月1日時点で8670万頭と、1951年以来の低水準。長年の干ばつと飼料費の高騰が供給を縮小させた。米労働省のデータによると、牛ひき肉の平均価格は5月に1ポンド6.745ドルと、前年同月比11％上昇した。ウォルマートはまた、炭酸飲料、スナック菓子、アイスクリーム、生鮮食品など250品目以上の季節商品も値下げ。主要な食料品9品目を含むマーケットバスケットの価格は、73.42ドルから54.70ドルへと25％低下した。

この値下げは、米国人の63％が食料品を最大の家計圧力と位置づける中で行われた（グローバル・ストラテジー・グループによる6月調査）。しかし、牛の供給が数世代に一度の低水準にあり、消費者需要が底堅く推移する中、政治的圧力と市場のファンダメンタルズの乖離により、牛肉価格は盛夏のバーベキューシーズンを通じて高止まりが続く可能性がある。

関係筋によると、ブルック・ロリンズ農務長官の首席補佐官であるテイト・ベネット氏は先週、ウォルマート、クローガー、アルバートソンズと電話会談を行い、7月4日の祝日期を前にした牛肉の価格計画について協議した。ウォルマートは農務省に対し、夏の値下げを既に計画していたと説明し、6月29日に店頭で実施。その後、プレスリリースを発表した。トランプ大統領は月曜日、自身のソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」で、ウォルマートが「私の政権の要請に応じて」米国建国250周年を祝うために価格を引き下げたと主張した。ウォルマートの発表はホワイトハウスに一切言及していない。

政権によるこの働きかけは、トランプ氏が産業界に対して消費者コストの引き下げを働きかける広範な取り組みの一環であり、共和党政権としては異例の措置である。トランプ氏はこれとは別に、ガソリン小売業者に燃料価格の引き下げを要請し、クレジットカードの金利に上限を設けるよう求め、製薬会社に医薬品コストの削減を要請している。ロリンズ農務長官、スティーブン・ミラー大統領首席補佐官代理、ピーター・ナバロ貿易顧問ら政権高官は、牛肉価格抑制の方法を模索する任務を負っている。

供給問題に即効性のある解決策はない。2020年に始まった3年間の干ばつにより牧草地が乾燥し、飼料費が高騰。牧場主らは飼養頭数を減らさざるを得なくなった。米国の牛の総飼養頭数は、2019年の直近のピークから8％減少した。ワシントンはまた、1年以上前からサシバエの寄生虫問題を理由にメキシコからの牛の輸入を停止しており、これがさらに供給を逼迫させている。「このような状況下で、国内供給が既に国内需要を満たすのに不十分な場合、メキシコからの牛供給の途絶は需給バランスの不均衡を悪化させ、市場を急騰に導く」と、牛肉生産者団体R-CALF USAのビル・ブラード最高経営責任者（CEO）はロイターに語った。

政権はさらなる措置も講じている。司法省は昨年のトランプ氏のソーシャルメディアへの投稿を受けて、米国の大手食肉加工業者4社に対する調査を開始した。政権はまた、中小規模の食肉加工業者に対し、最大5億ドルの支援を約束し、牛肉生産の維持を支援している。一方、ウォルマートは、予想される関税還付金の数十億ドルを価格投資に充てている。「現時点で1ドルの資本に対する最善のリターンは、顧客への投資と価格への投資だと考えている」と、ウォルマートのジョン・デイビッド・レイニー最高財務責任者（CFO）は5月の決算説明会で述べた。

全体の12カ月インフレ率は4.2％で、家庭向け食品価格の上昇率は5月時点で年率2.7％となっている（政府データ）。ウェルズ・ファーゴの試算によると、10人分の夏のバーベキューの費用は約161ドルで、昨年より2.4％上昇する見込み。一部の代替タンパク質からは救済の兆しもある。鶏むね肉の価格上昇率はわずか3％、豚リブ肉は約3％だとウェンゼル氏は述べた。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。