テンセント、元阿里巴巴AI責任者の新ラボに2000万ドル出資—評価額は20億ドル

テンセントの林俊陽氏AIラボへの2000万ドル出資は、中国テクノロジー大手間でのトップAI人材獲得競争の激化を示している。

テンセントは、アリババグループの大規模言語モデル「通義千問（Tongyi Qianwen）」の元責任者である林俊陽氏（1993年3月19日生まれ）が設立した新AIラボに、約20億ドルの評価額で2000万ドルを出資したと中国メディアが報じた。

テンセントはこの出資について正式にコメントしていない。林氏は3月にアリババを退社した後、5月に新ラボを設立。同氏の研究分野は自然言語処理やマルチモーダル表現学習をカバーしており、これらはテキスト、画像、動画を同時に処理できる次世代AIモデルの中核をなす技術である。

報道によれば、同AIラボはこれまでの資金調達ラウンドで数億米ドルを調達しているが、追加の投資家については明らかにされていない。まだ製品をリリースしておらず、技術ベンチマークも公表していないラボに対して20億ドルのポストマネー評価額がついたことは、大規模モデルの開発を主導した経験豊富なAI研究者に対して市場がプレミアムを付けていることを反映している。

林氏のアリババ通義千問チームからの離脱は、Eコマース大手にとって大きな損失となる。アリババは通義千問を自社のAI戦略の中核に位置付け、クラウドコンピューティング、Eコマース、物流事業全体に同モデルを統合していた。競合他社が積極的にこの分野に進出する中、主任研究者の喪失は開発の勢いを弱める可能性がある。

テンセント株は香港市場で2.6％下落し、アリババ株も1.7％下落した。この動きは、投資家が中国の2大テクノロジー企業間での人材移動の競争上の影響を考慮していることを示唆している。

テンセントにとって、2000万ドルの初期出資は5000億ドル超の時価総額に比べれば小規模だが、戦略的な賭けとしての重要性は極めて大きい。同社はWeChatエコシステム、クラウド事業、ゲーム部門全体でAI機能の拡大を進めており、13億人以上の月間アクティブユーザーを抱えるWeChatはAI機能の巨大な配信チャネルとなり、Tencent CloudはエンタープライズAIワークロードでAlibaba Cloudと直接競合している。

コンセプトから実装まで主要なLLMを主導した経験を持つ林氏クラスの研究者を確保できれば、こうした取り組みを数月から数年単位で加速させることができる。まだ製品をリリースしていないラボに20億ドルの評価額がついたことは、トップクラスのAI人材を確保するために企業がどこまで費用を投じる覚悟があるかを示している。

中国のAI人材市場全体の競争はますます激化している。字節跳動（バイトダンス）、百度（バイドゥ）、華為技術（ファーウェイ）はいずれもここ数月で注目度の高い人材を採用し、業界全体の報酬を押し上げている。上級研究者向けの数百万ドル規模の報酬パッケージは一般的となり、企業のAIイニシアチブが成功すれば数千万ドル相当となる可能性のある株式報酬を提供する企業もある。

大和キャピタルマーケッツは最近、AI収益化の可視性の改善が中国テクノロジー株を支援するとし、テンセントと網易（ネットイース）をトップピックに挙げている。同証券の見解は、たとえ高い評価額であっても、戦略的AI投資は中国の大手テクノロジー企業にとって価値創造的であると見なされていることを示唆している。

今回の出資は、アリババがトップAI人材を引き留める能力にも疑問を投げかけている。同社はAI研究部門に多額の投資を行ってきたが、通義千問のリーダーが去ったことは、外部資本がAIスタートアップに流入する中で、手厚い資金提供を受けた内部チームでさえ人材流出という課題に直面していることを示している。アリババは林氏の退社やテンセントの出資に関するコメント要請に応じていない。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。