米国社会保障の2000億ドルの赤字により、23%の給付削減が現実味を帯びる

米国の社会保障制度は2033年までに破綻に向かっており、議会が対策を講じなければ、全受給者の給付金が自動的に23％削減される事態となります。制度の信託管理者の予測によれば、今年の給付支払額は約1.5兆ドルに達する一方、収入は1.3兆ドルにとどまり、2000億ドルの赤字が発生して信託基金の枯渇を加速させています。

「社会保障がなければ、貧困に喘ぐ老後を恐れずに67歳で引退できるアメリカ人はほとんどいないでしょう」と、ハートランド研究所の元社会保障政策アドバイザーであるブレントン・スミス氏は語ります。同氏によれば、80歳以上のアメリカ人の40％以上にとって、この制度は収入の90％以上を占めています。

財源不足の主な要因は、所得格差の拡大により制度の課税ベースが侵食されたことです。1983年に前回の抜本改革が行われた際、全米の賃金の90％が社会保障税の対象でした。社会保障局の主任アクチュアリーによる最近の分析によると、高所得者の所得の伸びが毎年調整される課税上限を上回ったため、現在この比率は83％にまで低下しています。

期限が迫る中、90年の歴史を持つこの制度の根本的な目的をめぐり、それを「稼ぎ取った退職給付」とみなす派と「社会福祉ツール」とみなす派の間で国民的議論が巻き起こっています。この哲学的対立は、現在ワシントンで議論されている幅広い提案に反映されています。

富裕層への課税 vs 給付上限の設定

一連の提案は、高所得者からの拠出を増やすことで制度を強化することを目指しています。これには、現在の課税対象所得の上限を引き上げるか撤廃することが含まれます。また、年収400,000ドルを超えるすべての賃金に対して社会保障税を再適用する、新しい税区分を設けるという提案も支持を集めています。

給付面では、高所得の高齢者が受け取る年間総給付額を10万ドルに制限するという案が出ています。賛成派は、これが制度の健全性を守りつつ、富裕層により多くの負担を求める方法だと主張しています。しかし、スミス氏のような批判者は、拠出と給付の結びつきを断ち切ることは社会保障を福祉プログラムに変えてしまい、フランクリン・D・ルーズベルト大統領が掲げた年金を受け取る「法的、道徳的、政治的権利」を損なうものだと反論しています。

「分かち合う犠牲」という選択肢

スミス氏が提唱する代替案は、約6％の少額かつ即時の、全受給者一律の給付削減を求めるものです。2033年に待ち受けている23％の急激な削減よりも、今すぐ緩やかな削減を行う方が混乱ははるかに少ないという主張です。この解決策は、すべての引退者が調整を分かち合うという制度の「稼ぎ取った給付」としての構造を維持します。

この枠組みの下では、給付が減る真の低所得高齢者は、補足的保障所得（SSI）制度によって保護されます。社会保障とは異なり、SSIは一般財源で賄われる純粋な福祉プログラムであり、必要性や収入を測定する仕組みを備えているため、貧困対策としてより適切な手段となります。

1983年の前回の大改革では、議会は支給開始年齢を65歳から67歳へ段階的に引き上げるなど、複数の対策を組み合わせた解決策を承認しました。現在の危機においても、今後数十年にわたる持続可能性を確保するためには、適度な増税、給付調整、そして将来的な定年延長を組み合わせた、同様の多角的なアプローチが必要となるでしょう。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。